Esistono diversi tipi di apparecchiature per la cromatura. Ogni classificazione dell’attrezzatura per la cromatura può differire a seconda dello scopo previsto dal produttore, che si tratti di ripristinare la superficie di un’automobile o di fabbricare gioielli. I tipi differiranno anche tra i processi di cromatura esavalente e trivalente, che sono metodi utilizzati per rinforzare i metalli. Esempi di comuni attrezzature per la cromatura potrebbero includere qualsiasi cosa, da un kit di sgrassaggio a prodotti per la pulizia, una vasca di cromatura o un raddrizzatore.
La cromatura è un processo galvanico in cui gli ioni di cromo vengono spostati per mezzo di una corrente elettrica per rivestire un elettrodo metallico. Questo processo è normalmente destinato a conferire varie proprietà chimiche e fisiche del cromo, come la resistenza alla ruggine, all’oggetto elettrolitico. La configurazione di base dell’attrezzatura per la cromatura prevede l’oggetto da placcare che funge da catodo in un circuito elettrico, un elettrodo di cromo come anodo e un elettrolita costituito da un sale di cromo disciolto. Quando viene applicata una corrente elettrica da una sorgente esterna, gli ioni di cromo vengono ridotti al catodo e si accumulano in un processo noto come elettrodeposizione. In questo modo, man mano che l’anodo diminuisce di dimensioni la concentrazione di ioni cromo mentre l’elettrolita rimane costante e l’oggetto al catodo viene gradualmente placcato con cromo.
La cromatura a spazzola è la tecnica di cromatura più apprezzata grazie alla sua portabilità e alla sua destrezza superiore. Un raddrizzatore viene utilizzato per convertire la corrente alternata in corrente continua, che passa attraverso l’asta mentre è collegata all’anodo. L’asta viene quindi immersa in una soluzione contenente ioni di cromo, e fatta passare sull’oggetto da galvanizzare, che è stato sgrassato per rimuovere le impurità. Le differenze nell’assorbimento dell’elettrodo fanno sì che gli ioni di cromo si accumulino sull’anodo, placcandolo con il cromo.
La cromatura esavalente e trivalente si differenziano per la composizione chimica delle apparecchiature utilizzate. In entrambi i processi viene utilizzato un bagno di attivazione per rimuovere eventuali incrostazioni sul pezzo e solitamente contiene acido cromico per la cromatura esavalente o solfati nella cromatura trivalente. Quest’ultimo è considerato più sicuro in quanto impedisce al cromo trivalente tossico di accumularsi vicino agli anodi. Inoltre, entrambi i processi utilizzano anodi per completare il processo galvanico standard. La cromatura esavalente utilizza elettrodi metallici mentre la cromatura trivalente si basa su elettrodi di grafite inerte.
Il set più comune di apparecchiature per la cromatura includerebbe uno sgrassatore, un bagno elettrolitico a base di solfato, elettrodi di grafite e una configurazione di placcatura a spazzola. C’è spesso un pregiudizio verso la cromatura trivalente poiché la cromatura esavalente rilascia un eccesso di cromo tossico, che è un cancerogeno per l’uomo e un inquinante atmosferico. A seconda delle dimensioni del componente da cromare, differirà anche la potenza del raddrizzatore in un processo di cromatura a spazzola. I componenti più grandi come le automobili richiedono raddrizzatori più potenti rispetto a quelli più piccoli come collane e anelli.