Un ciclo economico è un fenomeno economico che gli individui e le nazioni osservano nelle economie del libero mercato. Sebbene molti possano pensare che esistano diversi tipi di cicli economici, la verità è che ci sono alcune fasi diverse in un singolo ciclo. Le fasi più comunemente osservate includono crescita, picco, contrazione, depressione e recupero. Queste fasi iniziano con aumenti della produzione economica e quindi portano a recessioni che contraggono l’economia. I cicli economici ricominciano una volta terminata la depressione e l’economia entra in una nuova fase di crescita.
I cicli economici sono una forza esterna che interessa più di un singolo individuo o azienda. Gli attori immediati in un’economia sono certamente influenzati dalle fasi del ciclo economico. Mentre l’economia entra nelle diverse fasi, tuttavia, può diffondersi ad altre parti. Ad esempio, la crescita si verifica quando molte aziende iniziano a soddisfare la crescente domanda dei consumatori attraverso una maggiore produzione. Questa crescita può richiedere più input da altri paesi, aumentando l’economia internazionale.
Può essere difficile misurare ogni fase dei cicli economici. Nella maggior parte dei casi, un’economia sarà già sul palco una volta che le aziende del settore privato, le organizzazioni senza scopo di lucro o i governi avranno la capacità di misurare quantitativamente l’economia. Ad esempio, la crescita è spesso facile da misurare perché l’aumento delle aziende o delle vendite può indicare un periodo di crescita. I periodi di picco e le contrazioni sono generalmente i più difficili da determinare. Le aziende in genere cercano questi periodi per rimuoversi dal mercato e mantenere profitti.
In termini classici, una contrazione è il risultato di troppa offerta con una domanda insufficiente. Lo stadio di picco in genere significa che esiste un equilibrio tra domanda e offerta. Quando il lato dell’offerta dell’equazione inizia a superare la domanda, può iniziare una contrazione, tra le altre ragioni più complesse. La fase di contrazione porta le aziende a ridurre le operazioni di produzione e casseforme al fine di soddisfare la minore domanda dei consumatori. Nella parte inferiore della contrazione, inizia una depressione.
Lo stadio finale dei cicli economici è un periodo di bassa domanda e offerta rispetto allo stadio di picco. Mentre l’economia continua a muoversi, è molto più lenta di prima. Sia le società del settore privato che i governi tendono a registrare profitti e entrate fiscali inferiori, rispettivamente. Ciò continua fino a quando il libero mercato elimina le società in eccesso o l’offerta dall’economia. Una volta che il lato dell’offerta dell’equazione si corregge, l’economia inizia spesso una nuova fase di crescita.