Esistono diversi tipi di conservazione degli alimenti domestici volti a convertire gli alimenti in uno stato che consentirà di conservarli per lungo tempo senza rovinarli, mantenendo alcuni elementi della consistenza e del sapore originali. Alcuni metodi molto popolari, come l’inscatolamento e il decapaggio, sono facilmente accessibili a chiunque con il tempo. Altri metodi, come disidratazione, liofilizzazione, fermentazione e salatura richiedono conoscenze avanzate e talvolta attrezzature speciali per funzionare correttamente. Tutti i metodi utilizzati per la conservazione degli alimenti domestici utilizzano una tecnica per allontanare i batteri nocivi e impedire che rovinino il cibo.
Uno degli aspetti più importanti della conservazione degli alimenti domestici è impedire ai batteri e ad altri organismi nocivi di raggiungere il cibo e causarne il deterioramento. Ogni tecnica di conservazione degli alimenti domestici risolve questo problema in modo diverso, a volte attraverso la gestione del contenuto di umidità del cibo, a volte modificando l’acidità e altre volte creando una barriera fisica per fermare i batteri. Il successo o il fallimento delle tecniche sono legati al mantenimento di condizioni molto precise durante tutto il processo, il che significa che è importante preparare gli ingredienti per la conservazione secondo le tecniche testate, poiché le variazioni nella procedura possono portare a risultati imprevedibili e talvolta dannosi.
L’insabbiamento comporta l’assunzione di cibo che è stato preparato, a volte attraverso la cottura, e il posizionamento in un contenitore sterile pieno di liquido. Vasi di vetro con coperchi appositamente adattati sono comunemente usati. I vasetti sono sterilizzati e riempiti con cibo pulito e liquido o salamoia. I barattoli pieni vengono chiusi e bolliti o esposti alla pressione per sigillarli ermeticamente, impedendo ai batteri di entrare nella lattina per rovinare il cibo. Quasi tutto, dalla carne alle verdure, può essere conservato in scatola, consentendone la conservazione per un anno o più.
Usare il decapaggio come metodo di conservazione degli alimenti a casa significa fare affidamento su una salamoia di sale per combattere i batteri. Gli alimenti in salamoia a volte devono essere refrigerati e non sempre durano quanto altri metodi. Carne e verdure sono comunemente in salamoia, anche se possono essere marinate anche oggetti come uova e salsicce. Il cambiamento di acidità nella salamoia e la forza del sale mantiene il cibo preservato, sebbene cambierà anche il gusto e la consistenza nel tempo.
La disidratazione può essere utilizzata per ridurre il contenuto di umidità negli alimenti. Se utilizzato per la conservazione degli alimenti domestici, la mancanza di umidità significa che i batteri non avranno alcun posto dove mettere radici, permettendo agli alimenti di rimanere commestibili per un tempo molto più lungo. Frutta, verdura e carne possono essere disidratati e poi consumati asciutti o ricostituiti successivamente con acqua. Il processo può essere eseguito con una speciale macchina disidratante o mediante essiccazione all’aria aperta in condizioni controllate.
La fermentazione degli alimenti può essere utilizzata per la conservazione degli alimenti domestici. Ciò implica consentire ai batteri benefici di interagire con il cibo in modo da creare elementi come l’acido lattico, formando un ambiente ostile per i batteri nocivi. A seconda del tipo di fermentazione, il cibo può essere conservato a lungo nelle giuste condizioni, a volte permettendo alla fermentazione di continuare. Altre tecniche fermano il processo di fermentazione e quindi possono il cibo per la conservazione a lungo termine.