I principali tipi di dispositivi per l’apnea notturna attualmente disponibili includono apparecchi dentali e dispositivi a pressione positiva delle vie aeree (PAP). Generalmente, tutti i sistemi PAP includono una piccola macchina collegata a un tubo che porta a un’interfaccia; questa interfaccia è normalmente una maschera e un copricapo indossati sul viso. Quando è acceso, l’aria pressurizzata pompa attraverso il tubo e la maschera nella trachea per mantenere la gola aperta e consentire il flusso d’aria. L’alternativa principale a un sistema PAP è un dispositivo per l’apnea notturna orale. Questi dispositivi orali sono personalizzati per riposizionare la bocca in modo che le vie aeree rimangano aperte.
I dispositivi PAP per l’apnea notturna sono il trattamento più utilizzato per l’apnea notturna e sono disponibili in diverse varietà. Il sistema a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è il dispositivo PAP più comunemente utilizzato e spinge una fonte d’aria costante attraverso la trachea. Altri sistemi PAP disponibili utilizzano una tecnologia simile ma offrono funzionalità aggiuntive per aiutare a risolvere problemi specifici. Ad esempio, i sistemi PAP a due livelli offrono due livelli di pressione dell’aria; un livello più alto viene pompato quando la macchina rileva che l’utente non sta respirando bene e la pressione dell’aria viene ridotta quando si verificano le normali abitudini di respirazione. Un altro esempio è il sistema Auto CPAP, un dispositivo che regola automaticamente il livello di pressione dell’aria per ogni respiro preso.
I sistemi PAP sono generalmente considerati il gold standard per il trattamento. Il consenso generale tra gli operatori sanitari è che questi dispositivi possono eliminare molti degli effetti collaterali dell’apnea notturna, inclusa la fatica. A causa del loro fascino universale, le macchine PAP sono regolarmente l’unica raccomandazione fatta per trattare le persone che soffrono di casi da moderati a gravi di apnea ostruttiva del sonno. In alcuni casi, questi dispositivi per l’apnea notturna possono essere adatti anche per il trattamento dell’apnea centrale del sonno.
Nonostante la loro brillante approvazione nella comunità medica, alcuni utenti trovano l’attrezzatura per l’apnea notturna PAP ingombrante e scomoda da usare. Questa lamentela, tuttavia, può essere generalmente affrontata considerando il design del sistema al momento dell’acquisto e la scelta degli accessori opzionali. Ad esempio, se respirare aria compressa fredda provoca gola e naso secchi, è possibile utilizzare un umidificatore integrato per riscaldare l’aria. Il disagio della maschera, una lamentela comune, è spesso affrontabile scegliendo una diversa opzione di copricapo o una maschera meno restrittiva realizzata con materiali più morbidi.
I pazienti con livelli da lievi a moderati di apnea ostruttiva del sonno possono preferire l’uso di dispositivi dentali per l’apnea del sonno rispetto ai sistemi PAP. La maggior parte degli utenti di apparecchi orali si adatterà per un dispositivo di avanzamento mandibolare (MAD). Il MAD sembra un paradenti sportivo e lavora per spingere la mascella inferiore in avanti in modo che le vie aeree non possano chiudersi. Sebbene non sia così ampiamente utilizzato, anche un dispositivo per la rieducazione della lingua o una stecca per la lingua può essere un’opzione da considerare. La stecca funziona per tenere la lingua in avanti in modo che la parte posteriore della lingua non cada contro la parte posteriore della gola e ostruisca le vie aeree.
Gli apparecchi orali possono essere molto utili per coloro che trovano le maschere CPAP troppo restrittive o preferiscono la portabilità degli apparecchi orali. Alcuni sono anche in grado di curare l’apnea notturna e il russare. Normalmente, gli effetti collaterali di tali dispositivi sono lievi e potrebbero includere secchezza delle fauci e dolore alla mandibola.
Negli Stati Uniti, i sistemi PAP e i dispositivi per l’apnea notturna orale sono normalmente disponibili solo su prescrizione medica. I pazienti che necessitano di un sistema PAP avranno generalmente bisogno di consultare un medico del sonno. I dispositivi dentali di solito richiedono un adattamento personalizzato da parte di un ortodontista o dentista con esperienza di apnea notturna. In genere viene eseguito anche un monitoraggio regolare per garantire che questi dispositivi migliorino il disturbo del sonno.