Un resistore di zavorra è un componente elettronico che viene spesso utilizzato per regolare la corrente in un circuito. Alcuni dispositivi, come le lampade fluorescenti, possono presentare una qualità nota come resistenza negativa, in cui un aumento della corrente può comportare una diminuzione della tensione. Questa resistenza negativa può causare danni all’alimentatore o la distruzione del dispositivo. I resistori di zavorra sono generalmente cablati in serie con un carico negativo e sfruttano il fatto che tutti i componenti in un circuito in serie ricevono la stessa quantità di corrente elettrica. Alcuni reattori sono semplicemente resistori in serie, mentre altri utilizzano condensatori e componenti più complessi.
Esistono diversi tipi di resistori di zavorra, inclusi fissi, variabili e reattivi. Sebbene l’uso più comune di un resistore di zavorra sia per regolare il flusso di corrente a un carico di resistenza negativo, possono essere utilizzati anche in altre situazioni. I resistori di zavorra fissi sono comunemente usati in dispositivi a bassa potenza come diodi a emissione di luce (LED) e lampade al neon. I LED sono un esempio di un carico di resistenza positivo che può trarre vantaggio da un resistore di zavorra.
Un altro esempio di resistenza di zavorra fissa utilizzata con un carico positivo è nei sistemi di accensione dei veicoli più vecchi. I resistori di zavorra erano utili in queste applicazioni grazie ai sistemi di accensione, progettati per funzionare alle basse tensioni disponibili durante l’avviamento. Senza resistenze di zavorra, questi sistemi potrebbero essere danneggiati dalle tensioni più elevate presenti dopo l’avviamento. I successivi sistemi di accensione a stato solido hanno eliminato i resistori di zavorra, poiché erano in grado di funzionare meglio sia a livelli di tensione di avviamento che di marcia.
I resistori variabili funzionano in modo simile alle lampade ad incandescenza, in quanto la loro resistenza tende ad aumentare in risposta a un aumento del flusso di corrente. Alcune lampade a vapori di mercurio includono un filamento a incandescenza che può fungere da reattore interno. Questi tipi di reattori variabili presentano alcuni vantaggi rispetto ai resistori fissi perché possono rispondere dinamicamente ai cambiamenti nel flusso di corrente. Le lampade a wattaggio più elevato utilizzano spesso un reattore reattivo, come un induttore in linea.
I reattori elettronici comportano l’uso di componenti a stato solido per aumentare l’efficienza. L’uso di un reattore elettronico in un articolo come una lampada fluorescente può avere anche altri vantaggi, come la riduzione o l’eliminazione dell’effetto sfarfallio che può essere causato dalle variazioni della frequenza di alimentazione. I reattori elettronici sono utilizzati anche in una varietà di altri prodotti, come i monitor LCD.