Esistono diversi tipi di leggi sul suicidio assistito e, in generale, rendono esplicitamente legale o illegale il suicidio assistito o non affrontano il problema e lo lasciano alla competenza di altri statuti. Ad esempio, alcuni paesi o stati all’interno di un paese indicano specificamente che il suicidio assistito è illegale e stabiliscono sanzioni per coloro che sono stati condannati per tali reati. In alcuni paesi e parti di paesi, il suicidio assistito è chiaramente indicato come legale sotto determinati parametri, e questi sono chiaramente delineati dalle leggi di quelle aree. Altri paesi non hanno leggi chiare sul suicidio assistito e, in quelle regioni, ci sono in genere casi giudiziari che stabiliscono un precedente per l’azione penale o l’accettazione del suicidio assistito.
Il suicidio assistito è la pratica in cui una persona che desidera morire, spesso a causa di una malattia a lungo termine o di una sofferenza prolungata, è assistita da un medico o da un amico nel porre fine alla propria vita. Come ci si può aspettare, le leggi sul suicidio assistito sono in genere piuttosto complesse e sono spesso oggetto di accesi dibattiti e controversie sia per i cittadini di un paese che per quelli al di fuori del paese. La maggior parte dei paesi ha leggi che indicano esplicitamente il suicidio assistito come illegale o casi passati in cui casi di suicidio assistito sono stati perseguiti in base ad altri statuti.
In molti paesi europei, ad esempio, non esistono leggi sul suicidio assistito che rendano chiaramente illegale l’atto, tuttavia, coloro che potrebbero assistere altri nel suicidio potrebbero comunque essere accusati di un crimine. A seconda del paese, qualcuno potrebbe essere accusato di essere complice di omicidio colposo o omicidio, o accusato di non aver aiutato qualcuno che era in pericolo. Sebbene questi siano spesso reati minori e potrebbero non portare al carcere, rendono comunque illegale la pratica del suicidio assistito. Queste leggi possono, ovviamente, cambiare in qualsiasi momento, ma a partire dal 2010, solo pochi paesi, tra cui Svizzera, Belgio e Paesi Bassi, avevano approvato leggi sul suicidio assistito che rendevano l’atto legale.
In questi paesi, tuttavia, le leggi sul suicidio assistito indicano spesso che solo un medico può compiere l’atto o richiedere che la persona morente scriva una lettera di intenti per cancellare il nome di chi lo assiste. Ci sono alcuni stati negli Stati Uniti che hanno approvato leggi sul suicidio assistito rendendolo legale, tra cui l’Oregon e Washington. In alcuni altri stati, ci sono stati anche casi giudiziari in cui una persona accusata di suicidio assistito come reato è stata assolta dalle accuse anche se ha commesso l’atto, creando di fatto un precedente per la depenalizzazione dell’atto. La maggior parte degli stati degli Stati Uniti, tuttavia, ha leggi sul suicidio assistito che indicano esplicitamente l’atto come un crimine o criminalizzano il suicidio assistito secondo il diritto comune.