“In contumacia” è un termine legale che significa “in assenza”. Legalmente, si riferisce a un processo o una condanna che si verifica senza la presenza dell’imputato. Negli Stati Uniti, i processi in contumacia sono generalmente considerati incostituzionali, ma molte altre nazioni e alcune leggi internazionali consentono processi e condanne di imputati senza la loro presenza.
Ci sono diversi argomenti contro nei processi in contumacia. Uno degli argomenti principali suggerisce che condannare o processare un imputato senza la sua presenza gli nega il diritto fondamentale a un processo equo. Senza essere presente, l’imputato non può presentare un’istanza, testimoniare per proprio conto o consultare un avvocato. Molte leggi e precedenti giudiziari stabiliscono che l’imputato deve essere presente in ogni fase di un processo che potrebbe coinvolgere i suoi diritti, inclusi un’accusa, un’udienza di patteggiamento e una condanna. Se l’imputato non è presente in questi momenti cruciali, non c’è nessuno a tutelare i suoi diritti dalla violazione, che può comportare l’annullamento dell’intero procedimento.
Ci sono alcune eccezioni alla legge in contumacia anche nelle regioni con linee guida rigorose che richiedono la presenza di un imputato. Ad esempio, in alcune aree, se un imputato sceglie volontariamente di non comparire a un processo dopo che è iniziato, ad esempio fuggendo dalla regione, può essere soggetto a un processo e a un verdetto in contumacia. Inoltre, se l’imputato provoca un’interruzione in tribunale dopo un avviso di allontanamento, può essere portato via per consentire al processo di continuare senza interruzioni. Le decisioni di assenza possono essere consentite anche in casi minori quando l’imputato fornisce un permesso scritto per la prosecuzione del processo in sua assenza.
Le regioni senza leggi in contumacia spesso conducono processi per imputati che non sono cittadini, quelli di cui non si conosce l’ubicazione o anche quelli la cui ubicazione è sospettata ma non è stata ancora catturata. Al processo di guerra di Norimberga, ad esempio, molti noti leader delle attività naziste furono condannati in contumacia dal tribunale. I latitanti sono spesso soggetti a questo tipo di processo, sebbene sia insolito per un paese con leggi in contumacia estradare un imputato in un paese che lo ha condannato senza un giusto processo.
Sebbene considerata una violazione dei diritti umani individuali e del giusto processo in alcune regioni, altre regioni sostengono che la giustizia non richiede sempre la presenza fisica dell’imputato, soprattutto di fronte a prove schiaccianti. I verdetti dei processi che non hanno imputato non solo a volte sono disprezzati come iniqui, ma sono anche generalmente inapplicabili fino a quando l’imputato condannato non viene trovato o estradato. I condannati in contumacia devono generalmente prendere precauzioni per evitare di visitare territori governati dai loro accusatori, ma molti possono vivere in totale libertà in altre parti del mondo.