Il sistema muscolare del corpo umano è l’insieme dei tessuti interni responsabili del movimento e della coordinazione. Questo sistema può essere influenzato da diverse malattie e disturbi che possono danneggiare il tessuto muscolare e avere un forte impatto sulla qualità della vita del paziente. Alcune delle malattie del sistema muscolare più comuni a partire dal 2011 sono la distrofia muscolare, la miastenia grave, la malattia di Lou Gehrig e la neuropatia. Mentre le malattie legate al cervello come il morbo di Parkinson possono manifestarsi come una mancanza di controllo muscolare, queste non sono correttamente classificate come malattie del sistema muscolare.
La distrofia muscolare è una grave malattia degenerativa in cui la forza muscolare di un paziente si indebolisce gradualmente nel tempo. I pazienti con distrofia muscolare possono manifestare atrofia muscolare e perdita di controllo di uno o più gruppi muscolari. Questa è una condizione ereditaria senza cura. Alcuni malati possono perdere la capacità di camminare o sperimentare complicazioni potenzialmente mortali con i muscoli cardiaci e polmonari. Sebbene non esista una cura per questa malattia, la terapia fisica e i corticosteroidi possono aiutare i pazienti a rimanere mobili e attivi più a lungo.
Un’altra grave malattia muscolare che causa debolezza è la miastenia grave. Questo disturbo appartiene a una famiglia più ampia di malattie del sistema muscolare note come disturbi della giunzione neuromuscolare. Questi disturbi comportano problemi nella trasmissione delle informazioni tra i muscoli e le cellule nervose che li controllano. La miastenia grave deriva da una malattia autoimmune in cui gli anticorpi del paziente interferiscono con i neurotrasmettitori. I pazienti che soffrono di questa condizione possono avere difficoltà a respirare e ad eseguire movimenti muscolari di routine.
La malattia di Lou Gehrig, o sclerosi laterale amiotrofica (SLA), è una delle malattie del sistema muscolare più conosciute a causa della sua associazione con il popolare giocatore di baseball. Questa condizione è un tipo di malattia del motoneurone in cui le cellule nervose responsabili della trasmissione delle informazioni ai muscoli iniziano a morire. Questo porta all’atrofia muscolare in tutto il corpo e alla paralisi finale. Sebbene alcune forme di malattia del motoneurone siano ereditarie, i ricercatori non hanno determinato quali fattori portino alla SLA. Questa malattia è incurabile e in genere porta alla morte entro due o tre anni.
Un’altra importante famiglia di malattie del sistema muscolare comprende le neuropatie. Queste condizioni comportano danni ai nervi periferici al di fuori del midollo spinale e possono produrre una varietà di sintomi, a seconda di quali nervi sono coinvolti. I pazienti affetti da una condizione neuropatica sperimentano intorpidimento, formicolio, crampi muscolari e debolezza. Questi tipi di malattie del sistema muscolare possono essere correlati a una serie di fattori, tra cui la genetica, l’ingestione di sostanze tossiche, carenze vitaminiche o altre malattie.