La scienza delle dipendenze è lo studio della dipendenza e del suo impatto sul cervello e sul corpo. Un certo numero di college e università hanno programmi di scienze delle dipendenze che svolgono ricerche e altri lavori in questo settore, così come le agenzie governative interessate alle questioni di salute pubblica. La ricerca in corso sulla dipendenza può essere applicata in diversi modi che vanno dallo sviluppo di migliori programmi di trattamento della dipendenza alla formazione delle forze dell’ordine per lavorare in modo più efficace e sicuro con persone che hanno problemi di dipendenza o abuso di sostanze.
Storicamente, la dipendenza è stata spesso considerata un fallimento personale o morale. Nel XX secolo, le ricerche hanno iniziato a dimostrare che non è così e che in effetti la dipendenza è legata a una serie di fattori molto complicati. Un aspetto della scienza delle dipendenze riguarda lo studio dell’interazione delle sostanze che creano dipendenza con il cervello e il corpo. La ricerca mostra che un certo numero di composti che creano dipendenza fanno cose come stimolare i centri del piacere del cervello, spiegando sia gli effetti di tali composti sia il motivo per cui le persone ne diventano dipendenti. Nel tempo, le persone possono diventare desensibilizzate, richiedendo sempre più stimoli e portando a una maggiore dipendenza da determinate sostanze.
La scienza delle dipendenze ha anche esplorato il ruolo della genetica nella dipendenza. Alcune famiglie sembrano avere più tratti di dipendenza di altre e alcuni geni specifici sono stati collegati alla dipendenza. Alcuni individui hanno un numero elevato di geni che contribuiscono alla dipendenza e possono avere difficoltà a evitare la dipendenza e l’abuso di sostanze. Anche l’ambiente sembra essere coinvolto. Alcuni studi scientifici aggiuntivi esplorano argomenti come l’età della prima esposizione, la dieta, lo stress e i fattori comunitari che possono essere coinvolti nei processi di dipendenza.
L’obiettivo della ricerca sulla dipendenza è imparare di più sui processi biologici della dipendenza, determinare perché alcune persone sembrano più suscettibili di altre e sviluppare programmi di trattamento efficaci per le persone che lottano contro la dipendenza. La scienza delle dipendenze include anche uno studio su come il coinvolgimento della comunità sotto forma di programmi di sensibilizzazione, istruzione e applicazione della legge può ostacolare o aiutare lo sviluppo della dipendenza. Essere consapevoli della biologia della dipendenza può aiutare i ricercatori a capire come combatterla nella società.
Le persone interessate alla scienza delle dipendenze includono medici, consulenti per l’abuso di sostanze, psicologi e psichiatri, membri delle forze dell’ordine ed educatori. Questo lavoro include aspetti di biologia, farmacologia, neurologia, sociologia e molte altre discipline che consentono alle persone di ricercare il ruolo delle droghe nel corpo, così come nella società.