La cura adeguata ed efficace della bocca è estremamente critica per l’aspetto e la salute generale di una persona. La malattia orale non trattata può portare alla perdita dei denti e danni alle gengive. Molti medici ed esperti ritengono inoltre che potrebbe esserci un legame tra malattie orali e malattie cardiache, ictus, diabete, nascite premature e basso peso alla nascita.
Le malattie orali sono generalmente raggruppate in una delle tre categorie principali. La prima categoria riguarda le malattie dei denti come la carie e la formazione di carie. La carie si verifica generalmente quando la placca può rimanere sulla superficie di un dente per un lungo periodo di tempo. La placca è una sostanza appiccicosa che si forma naturalmente in bocca e contiene batteri che si nutrono degli zuccheri presenti negli alimenti e nelle bevande. I batteri producono un prodotto di scarto acido che può penetrare attraverso la superficie del dente, portando infine alla formazione di carie.
La seconda categoria di malattie orali è costituita dalle malattie della gengiva. Il primo stadio della malattia gengivale è noto come gengivite. Come con carie e carie, la gengivite è causata da batteri nella placca che danneggiano le gengive creando acido. Alcuni dei segni e sintomi della gengivite sono gengive gonfie o gonfie, sanguinamento durante lo spazzolino o il filo interdentale e alitosi persistente. La gengivite è una condizione reversibile che può essere trattata con una corretta igiene orale e cure professionali.
Se non trattata, la gengivite può evolvere in un grave tipo di malattia orale nota come malattia parodontale. La malattia parodontale può portare a un indebolimento del sistema di supporto che tiene i denti in posizione e all’erosione della linea gengivale che circonda i denti. Nel tempo, la malattia parodontale può anche causare la perdita dei denti. Mentre la gengivite è reversibile, il danno causato dalla malattia parodontale è permanente e non reversibile.
Sia la carie che le malattie gengivali possono essere prevenute con una corretta igiene orale e attraverso regolari controlli e trattamenti dentistici. Le cure dentistiche regolari sono importanti, perché i primi segni di malattia orale non sono sempre evidenti ad un occhio inesperto. La maggior parte dei dentisti consiglia di lavarsi i denti almeno due volte al giorno, una al mattino e una alla sera, e di usare il filo interdentale almeno una volta al giorno. Molti dentisti consigliano anche di sciacquare con un collutorio o con acqua naturale dopo ogni pasto.
La terza categoria di malattie orali è costituita dai tumori orali. Il cancro orale può colpire qualsiasi parte della bocca e della gola come labbra, laringe, gengive, guance e lingua. Segni e sintomi di cancro orale possono includere sanguinamento, una piaga che non guarisce nel tempo, macchie bianche o rosse in bocca, mal di gola e un nodulo o ispessimento nel collo. Chiunque abbia uno dei sintomi di cui sopra che dura per un paio di settimane dovrebbe consultare immediatamente un operatore sanitario.
Mentre chiunque può sviluppare il cancro orale, una delle principali cause di cancro orale è legata all’uso di prodotti del tabacco come sigarette, sigari, pipe e tabacco senza fumo, nonché al consumo di alcol. L’esposizione al sole può anche contribuire ai tumori orali del labbro. Le persone potrebbero essere in grado di ridurre il rischio di sviluppare tumori orali interrompendo l’uso di prodotti del tabacco e limitando il consumo di alcol. L’uso quotidiano di un balsamo per le labbra con un fattore di protezione solare (SPF) di almeno 15 può anche aiutare a prevenire lo sviluppo di tumori orali del labbro.