Esistono molti tipi di malattie respiratorie. Sono spesso classificate come malattie polmonari ostruttive o restrittive e infezioni del tratto respiratorio. Alcune di queste malattie sono gravi e richiedono un trattamento regolare. Alcuni di loro possono anche causare la morte. Altre, come il comune raffreddore, sono considerate malattie minori che vanno e vengono piuttosto rapidamente e non causano problemi seri.
Una malattia respiratoria ostruttiva è caratterizzata dall’ostruzione delle vie aeree di una persona. Un tipo comune di malattia respiratoria ostruttiva è l’asma, che è l’infiammazione e il restringimento temporaneo delle vie aeree di una persona che rende difficile la respirazione. Un’altra condizione che causa l’ostruzione delle vie aeree è la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che è caratterizzata da vie aeree ristrette che limitano il flusso d’aria di una persona. Nel tempo, la condizione peggiora. Sia l’asma che la BPCO possono essere mortali.
Una malattia respiratoria restrittiva impedisce ai polmoni di espandersi come dovrebbero, diminuendo la capacità dell’aria e rendendo più difficile la respirazione. Tra queste malattie ci sono l’asbestosi e la fibrosi polmonare. L’asbestosi è causata dall’inalazione dell’amianto, che provoca la cicatrizzazione del tessuto polmonare interno. Il risultato è dolore toracico, tosse, difficoltà respiratorie che peggiorano gradualmente e oppressione toracica. Alcune persone con questa malattia sviluppano condizioni secondarie che si rivelano fatali.
La fibrosi polmonare è anche caratterizzata da cicatrici del tessuto polmonare, che progrediscono nel tempo. Il danno ai polmoni può essere causato da una serie di cose, come altre condizioni mediche, radiazioni e tossine nell’ambiente. I suoi sintomi includono mancanza di respiro, tosse secca, perdita di peso, dolori muscolari e articolari e affaticamento. Per alcune persone, questa condizione diventa grave molto rapidamente, mentre altre possono manifestare un peggioramento dei sintomi nel corso degli anni. Le persone con questa condizione hanno un’aspettativa di vita media da due a cinque anni.
La maggior parte delle persone ha familiarità con le infezioni respiratorie causate da batteri e virus. L’infezione respiratoria più comune è il comune raffreddore, causato da una vasta gamma di virus. Il comune raffreddore è caratterizzato da sintomi come mal di gola, starnuti, tosse e naso che cola o chiuso. Il raffreddore può essere accompagnato da febbre, sebbene questo non sia così comune come gli altri sintomi. Quando si verifica, di solito è solo una febbre di basso grado.
La polmonite è un altro tipo di infezione del tratto respiratorio che può essere causata da batteri, virus e funghi. Questa infezione può colpire uno o entrambi i polmoni di una persona ed è caratterizzata da febbre da moderata a alta, brividi e tosse che spesso produce muco. Alcune persone soffrono di mancanza di respiro e dolore al petto con questa malattia. Sebbene molte persone si riprendano dalla polmonite, può essere mortale.