Il segno di Gray Turner è un risultato dell’esame fisico che indica la presenza di un’emorragia sottostante. Si identifica trovando lividi situati sui fianchi o sul basso addome e si sviluppa a causa di sanguinamento nella regione del corpo situata dietro la cavità addominale. Classicamente, il segno è associato a una condizione chiamata pancreatite emorragica, anche se in realtà una serie di altre malattie potrebbe causare lo sviluppo del segno.
I pazienti sono identificati come aventi il segno di Gray Turner trovando lividi sull’inguine, sul fianco e sul basso addome. Spesso il livido si trova bilateralmente su entrambi i lati del corpo. Il colore del livido può variare dal rosso al giallo al verde al viola, a seconda di quanto recentemente è apparso il sangue nella regione. Il sangue più recente appare tipicamente come una decolorazione rossa, ma dopo che il corpo ha avuto il tempo di abbattere il sangue, provoca una decolorazione verde o gialla. A volte i pazienti affetti possono avere un po’ di indolenzimento nella regione in cui è presente il livido, anche se non è sempre così.
Il segno di Gray Turner si sviluppa quando il sangue, tipicamente dagli organi interni, fuoriesce dai vasi sanguigni e viaggia negli strati di tessuto situati direttamente sotto la pelle. La vicinanza di questo sangue alla superficie del corpo gli permette di essere visibile ad occhio nudo. Sebbene la maggior parte delle persone associ la formazione di lividi sotto la pelle a traumi esterni, il meccanismo per lo sviluppo di lividi che formano il segno di Gray Turner è invece tipicamente causato da un’emorragia interna.
Classicamente, la causa più comune per lo sviluppo del segno di Gray Turner è la pancreatite emorragica. In questa condizione, una grave infiammazione del pancreas porta a sanguinamento da questo organo. Il sangue viaggia in direzione posteriore e inferiore, portando a lividi nei fianchi inferiori e nell’addome inferiore.
Sebbene il segno di Gray Turner sia più spesso associato alla pancreatite emorragica, in realtà qualsiasi forma di emorragia derivante dalla regione dietro la cavità addominale può causare questo segno. Ci sono una serie di altre cause della cosiddetta emorragia retroperitoneale che possono causare questo risultato dell’esame fisico. Gli esempi includono la rottura dell’aorta, la rottura delle gravidanze ectopiche o il sanguinamento da alcune parti specifiche del tratto gastrointestinale.
L’utilità clinica del segno di Gray Turner è piuttosto limitata per una serie di ragioni. Innanzitutto, si ritiene che abbia una scarsa sensibilità. In altre parole, solo perché il segno è assente non significa che i pazienti affetti non abbiano emorragie interne. In realtà, solo circa l’1-2% dei pazienti con pancreatite emorragica sviluppa questo segno. In secondo luogo, il risultato dell’esame fisico in genere non si sviluppa fino ad almeno 24 ore dopo che si è verificato l’emorragia.