Un mulino è una struttura progettata per macinare il grano in farina. Storicamente, i mulini da grano erano spesso una parte molto importante della comunità, con i contadini che portavano il grano da macinare in cambio di un compenso dal mugnaio. I mugnai spesso prendevano le loro tasse nel commercio, vendendo o scambiando grano e farina con altri villaggi e trasformando i loro mulini in negozi riforniti di questi beni. Una manciata di comunità in tutto il mondo continuano ad avere mulini funzionanti che vengono utilizzati su scala locale, anche se la maggior parte del grano destinato a diventare farina va a vaste strutture commerciali con attrezzature di macinazione ad alta tecnologia.
I mulini da grano esistono da secoli, da quando le persone usano la farina da molto tempo. I primi mulini da grano erano alimentati da bestiame, schiavi, acqua o mulini a vento. Qualunque sia il metodo di alimentazione utilizzato, il mulino avrebbe ospitato un’enorme macina su cui sarebbe stato versato il grano allo scopo di macinarlo in farina. In genere, un mulino sarebbe citato vicino a una fonte di energia come un fiume.
Le strutture di un mulino, antico o moderno, sono progettate per ospitare il grano pulito, noto anche come grano. Il grano è stato trebbiato per rimuovere il suo guscio esterno e setacciato per rimuovere la pula, il che significa che ogni parte del chicco è commestibile. In alcuni casi, un mulino dispone di strutture per pulire il grano, ma in genere gli agricoltori sono tenuti a pulire il proprio grano, portando il grano preparato per la macinazione. Per le aziende moderne, questo riduce significativamente i costi di spedizione, poiché non c’è motivo di spedire paglia inutile insieme a grano utilizzabile, anche se alcuni mulini puliscono il grano in loco e bruciano la pula per alimentare il mulino.
I mulini da grano sono anche conosciuti come mulini per mais e mulini per farina, in riferimento alla loro funzione primaria. A seconda della comunità, i mulini da grano storicamente potevano gestire una vasta gamma di cereali, tra cui grano, mais e segale. Una volta che il grano era stato macinato in farina, il mugnaio prendeva una parte del ricavato, lasciando che il contadino prendesse il resto; alcuni agricoltori hanno scelto di vendere la loro farina tramite il mugnaio, concedendogli una percentuale dell’incasso in cambio della gestione della transazione.
Nelle comunità in cui sono presenti antichi mulini funzionanti, i tour sono comunemente offerti a persone che vorrebbero esplorare. Tali mulini possono essere utilizzati commercialmente o solo per dimostrazioni turistiche, con uno staff che può fornire informazioni storiche e discutere il modo in cui funzionano le attrezzature del mulino. Visitare il sito di un mulino, anche quando non è in funzione, può essere molto interessante, poiché tali siti offrono uno sguardo affascinante nel passato.