Lo streaming multimediale è un tipo di tecnologia che consente agli utenti di computer di visualizzare o ascoltare i file mentre vengono trasferiti. Questo è in contrasto con il primo download di file sul computer, che in genere richiede agli utenti di attendere il completamento del download dell’intero oggetto. La capacità di eseguire lo streaming di file si trova solitamente sui siti Web, consentendo agli spettatori di sperimentare i file in tempo reale. I tipi più comuni di streaming multimediale includono in genere audio, video o un mix sincronizzato dei due.
L’audio può essere trovato anche su alcuni dei siti Web Internet più rudimentali, poiché è considerato piuttosto semplice. Poiché richiede poca larghezza di banda, può anche suonare attraente su quasi tutti i computer con altoparlanti o cuffie standard, anche attraverso una connessione un po’ lenta. Questo tipo di media viene solitamente creato eseguendo un file audio digitale tramite un codificatore e quindi posizionandolo su un sito Web affinché gli utenti possano ascoltarlo.
Lo streaming video si trova spesso su Internet, ma non sempre include l’audio. Un esempio di file video di base che non necessita di audio è un flusso di fotografie. Molti dilettanti su Internet possono creare questo tipo di streaming multimediale, ma di solito non è di ottima qualità. Ciò è in parte dovuto al fatto che il video esistente originariamente creato per essere mostrato su videocassetta spesso non si trasferisce bene su Internet. Invece, la maggior parte dei flussi video di qualità sono realizzati appositamente per questo mezzo.
Uno dei tipi di streaming multimediale più utili e preferiti include audio e video sincronizzati tra loro. Ciò garantisce che l’immagine sullo schermo e l’audio degli altoparlanti corrispondano, rendendo l’esperienza visiva di alta qualità. Molti programmi televisivi disponibili online utilizzano questa tecnologia. Proprio come con i flussi video o audio, i video sincronizzati possono essere sviluppati da dilettanti online che hanno il tempo di imparare i programmi richiesti.
La qualità dei file in genere dipende dalla velocità della connessione Internet dell’utente. La maggior parte dei computer può riprodurre file audio abbastanza facilmente, ma i flussi video in genere richiedono più larghezza di banda. Ciò significa che possono richiedere più tempo per lo streaming continuo, provocando diverse pause mentre la velocità di trasferimento cerca di recuperare. Anche su connessioni più lente, tuttavia, lo streaming multimediale di solito offre comunque un’alternativa più veloce al download. Ciò si traduce nella possibilità per il pubblico di accedere ai file più velocemente rispetto a quando è costretto a scaricare oggetti, in generale.