L’asma è una condizione infiammatoria cronica che colpisce i polmoni e le vie aeree e può causare mancanza di respiro, respiro sibilante, tosse e oppressione toracica. L’asma può essere trattata da un medico di base o da un pneumologo, un medico specializzato in condizioni respiratorie. Esistono tre tipi di farmaci per l’asma che un medico può prescrivere a un paziente, a seconda dei sintomi e dell’anamnesi del paziente. Questi includono farmaci per l’asma a lungo termine, farmaci di soccorso o di salvataggio e farmaci per l’asma per trattare le allergie che causano la condizione.
I farmaci per l’asma a lungo termine sono generalmente più efficaci se assunti quotidianamente e comprendono diversi tipi di terapia farmacologica. I corticosteroidi per via inalatoria, i più comuni di questi, agiscono riducendo l’infiammazione delle vie aeree, prevenendo le risposte allergiche e impedendo ai vasi sanguigni di fuoriuscire di liquidi nei tessuti delle vie aeree. Esempi di corticosteroidi per via inalatoria includono fluticasone, triamcinolone e flunisolide.
I beta-2 agonisti a lunga durata d’azione (LABA) sono un altro tipo comune di farmaci per l’asma a lungo termine. I LABA sono un tipo di broncodilatatore, che aiuta a ridurre l’infiammazione e ad aprire le vie aeree ristrette nelle forme di asma da moderate a gravi. Sono generalmente utilizzati in combinazione con corticosteroidi per via inalatoria. Esempi di questo tipo di medicina per l’asma includono salmeterolo e formoterolo.
I modificatori dei leucotrieni, come montelukast e zafirlukast, sono un tipo di medicina per l’asma a lungo termine che riduce la creazione o blocca gli effetti dei leucotrieni, le sostanze prodotte dal sistema immunitario che possono causare i sintomi dell’asma. Questi farmaci possono essere usati da soli o in combinazione con steroidi per via inalatoria per prevenire attacchi di asma, specialmente negli adulti. La teofillina, un broncodilatatore in forma di pillola, può essere utilizzata anche negli adulti come medicinale per l’asma a lungo termine, sebbene sia particolarmente utile per alleviare i sintomi che un paziente può manifestare durante la notte. Cromolyn e nedocromil vengono talvolta assunti da tre a quattro volte al giorno da pazienti con asma lieve e persistente. Questi farmaci a lungo termine possono essere particolarmente efficaci nel ridurre gli attacchi di asma innescati dall’esercizio o da allergeni.
I farmaci per l’asma di rapido sollievo o salvataggio sono bronchiodilatatori a breve durata d’azione che possono aiutare a fermare un attacco d’asma in corso. I beta-2 agonisti a breve durata d’azione (SABA) – bronchiodilatatori che aprono i polmoni rilassando i muscoli delle vie aeree – di solito iniziano a funzionare in pochi minuti e durano da quattro a sei ore. I tipi popolari di SABA includono albuterolo e pirbuterolo. L’ipratropio, un altro tipo di bronchiodilatatore a breve durata d’azione, può essere utilizzato in aggiunta o al posto dei SABA ed è solitamente prescritto per la bronchite cronica o l’enfisema. I corticosteroidi orali, come il prednisone o l’idrocortisone, possono essere utilizzati anche per gli attacchi acuti di asma.
Possono essere prescritti anche farmaci per l’asma per il trattamento dei fattori scatenanti dell’allergia. Questi includono gli anticorpi monoclonali anti-IgE in farmaci come l’omalizumab, che sono spesso usati per aiutare a controllare l’asma grave persistente che può essere scatenata da allergeni nell’aria. L’omalizumab viene solitamente somministrato per iniezione ogni due o quattro settimane. Anche dato da iniezioni terapeutiche regolarmente programmate, l’immunoterapia è un altro tipo di farmaco per l’asma per trattare i fattori scatenanti dell’allergia. Questa è anche una terapia efficace, poiché funziona desensibilizzando il corpo agli allergeni che causano l’asma, esponendo il corpo a piccole dosi di quegli allergeni.