Le ONG mediche possono essere piccole organizzazioni indipendenti o organizzazioni nazionali o internazionali. Alcune organizzazioni mediche non governative si concentrano su un tipo di problema medico, mentre altre si concentrano su problemi di salute più ampi. In molti casi, queste organizzazioni operano come gruppi di difesa medica, mentre altre ONG mediche, come gli ospedali, esistono per fornire assistenza sanitaria agli individui.
Proprio come altre organizzazioni non governative, le ONG mediche sono formate per soddisfare una varietà di esigenze. Alcune sono organizzazioni no profit localizzate che offrono informazioni sull’assistenza sanitaria o informazioni di riferimento per problemi relativi alla salute. Altre organizzazioni non governative mediche possono operare localmente ma possono far parte di un’organizzazione nazionale o persino di una ONG internazionale. Indipendentemente dal modo in cui sono formati e dal tipo di ONG che sono, tutte le organizzazioni mediche non governative condividono tre cose in comune in quanto non operano al solo scopo di realizzare un profitto, non fanno parte di un’entità governativa più grande e tutti hanno un focus medico.
Esistono alcune ONG mediche che si concentrano su un particolare tipo di problema, come fornire screening sanitari ai bambini o interventi chirurgici correttivi a persone nate con anomalie fisiche. Altri possono essere formati per fornire educazione alimentare e assistenza sanitaria alle persone che sono state colpite da carestia o povertà, in generale. Ogni organizzazione medica non governativa definisce il proprio scopo e la propria missione e cerca di soddisfare un’esigenza medica o per conto del pubblico.
Alcune ONG mediche possono agire da sole o collaborare con altre organizzazioni di comunità o sociali nel tentativo di sensibilizzare l’opinione pubblica su determinate malattie e condizioni. Molte raccolte di fondi ospitanti e campagne per raccogliere fondi per fornire servizi educativi correlati alle comunità locali e alle scuole. Le ONG mediche come queste di solito si formano nel tentativo di arrestare o controllare le condizioni di salute che causano un alto tasso di malattie prevenibili o decessi in determinate aree. Alcune ONG mediche forniscono tutti questi servizi e altro, compresa l’assistenza sanitaria generale. Gli ospedali e le cliniche sono un buon esempio di quest’ultimo tipo.
Sebbene abbiano scopi medici ben distinti, le ONG mediche sono ancora considerate parte della più ampia descrizione delle organizzazioni della società civile. Questo termine non si riferisce necessariamente a un tipo specifico di ONG, ma è comunemente usato per descrivere le organizzazioni altruistiche, in generale. Come nel caso di altre ONG, anche le organizzazioni mediche non governative, a volte, ricevono fondi operativi dai governi pur mantenendo uno status separato.