Le trasmissioni overdrive possono essere cambi automatici o con cambio manuale che offrono numerosi vantaggi rispetto a una tipica unità non overdrive. Operando con un rapporto di riduzione, le trasmissioni overdrive girano effettivamente a un numero di giri inferiore rispetto a quello del motore del veicolo, risparmiando carburante, usura dei componenti del motore e generando emissioni ridotte nella maggior parte dei casi. La maggior parte dei veicoli trovati sulle strade del mondo sono dotati di trasmissioni overdrive in un disegno o nell’altro. Per la trasmissione overdrive di serie, l’overdrive viene comunemente utilizzato come ingranaggio standard con disinnesto o interruttore on / off montato sull’impugnatura del selettore marce. Su altri veicoli dotati di unità overdrive imbullonate aftermarket, la trasmissione è generalmente controllata tramite un interruttore o una maniglia montati sotto il cruscotto del veicolo.
Con una trasmissione non over-drive, il rapporto di trasmissione finale è generalmente 1: 1 o un giro dell’albero di trasmissione per ogni giro completo dell’albero motore del motore. Ciò consente una quantità di energia dal veicolo che conserva ancora la capacità di guida durante i lunghi viaggi. Un rapporto di trasmissione inferiore comporterebbe il funzionamento del motore a giri al minuto molto elevati (RPM). Nelle trasmissioni overdrive, il rapporto di trasmissione finale è generalmente inferiore del 25 percento, con alcuni rapporti finali di trasmissione pari a 2,67: 1, o quasi tre giri dell’albero di trasmissione per ogni giro dell’albero motore del motore. Ecco come le trasmissioni overdrive possono produrre enormi risparmi di carburante rispetto ad altre trasmissioni.
Il vantaggio di poter disattivare le trasmissioni overdrive è evidente quando si tira un rimorchio o si trasporta un carico pesante. Affinché l’overdrive funzioni correttamente, il motore deve funzionare a una velocità molto ridotta. Questo fa sì che il motore funzioni al di fuori della sua fascia di potenza o della velocità del motore più potente. Se si tira un carico pesante con la funzione overdrive attivata, il motore si sposta continuamente su e giù mentre cerca di guadagnare potenza. Se permesso di continuare in questo modo, le trasmissioni overdrive svilupperanno un forte riscaldamento del fluido di trasmissione e dei componenti e alla fine falliranno.
Il rapporto di trasmissione finale corretto per le trasmissioni overdrive deriva dal factoring del peso del veicolo, della potenza e di altri fattori come il cambio posteriore e gli additivi di potenza. In alcuni veicoli dotati di soffianti o compressori di tipo root, l’installazione di trasmissioni overdrive può aumentare il consumo di carburante fino al 100 percento. Ciò è dovuto a molti fattori come il calore ridotto proveniente dalla soffiante, che ruota il motore a velocità più basse e adatta i punti di cambio per prestazioni ottimali.