Diversi tipi di piante erbacee includono annuali, biennali e perenni. Altre piante erbacee sono classificate come bulbi o felci, e alcune sono addirittura classificate come graminacee. Come nel caso di altre varietà di piante legnose o non erbacee, anche una pianta erbacea è generalmente indicata con almeno due nomi diversi, uno noto come nome ufficiale o scientifico e un secondo come nome comune.
Una pianta erbacea annuale è un tipo specifico che cresce solo in determinate condizioni meteorologiche e muore ogni volta che le temperature scendono per produrre un leggero gelo o temperature di congelamento più severe. Una pianta erbacea biennale è una pianta che cresce per due anni consecutivi, ma sperimenta la sua fase di crescita più produttiva nel suo secondo anno e muore in seguito. Le piante erbacee perenni differiscono da entrambi i tipi precedenti in quanto questo tipo di piante crescono tutto l’anno e non muoiono se adeguatamente nutrite.
Che siano annuali, biennali o perenni, diverse varietà di piante erbacee crescono come un’erba o una felce, mentre altre crescono a bulbo. Alcuni fioriscono anche come viti. Non è insolito che le piante erbacee producano anche fiori che molti trovano utili come rimedi erboristici o che possono essere esposti a scopo decorativo.
Indipendentemente dal suo tipo, una pianta erbacea di solito ha due nomi diversi con cui viene identificata. Il suo nome scientifico, noto anche come nome ufficiale, è quello più comunemente usato da botanici, scienziati e altri che studiano la biologia vegetale o l’uso di diverse erbe. Questo nome è generalmente creato da e si compone di due parti. Un secondo nome, noto anche come nome comune, è quello utilizzato più spesso da persone che non studiano le piante da un punto di vista esclusivamente scientifico, ma usano nomi comuni quando si riferiscono a un tipo specifico di erba culinaria o medicinale. Esempi di tale doppia denominazione includono Thymus vulgaris che è più comunemente indicato semplicemente come timo speziato da cucina e Allium tuberosum che è anche conosciuto semplicemente come erba cipollina all’aglio.
Le varietà di piante erbacee sono ulteriormente classificate in base alla famiglia a cui appartiene ciascuna pianta. All’interno di una singola famiglia, esistono comunemente una varietà di sottotipi. Ad esempio, all’interno della famiglia delle piante erbacee delle Liliaceae esistono più di 55 diversi tipi di piante tra cui i tulipani, il giglio diurno e un fiore popolare noto come mughetto.