Le procedure di terapia intensiva possono essere definite come quelle procedure mediche condotte su base di emergenza o di triage al fine di sostenere la vita. Questi interventi chirurgici o procedure mediche possono essere condotti in un ospedale, all’interno di un’unità ospedaliera specializzata – come l’unità di terapia intensiva (ICU), il pronto soccorso (ED) o un’unità di terapia intensiva (CCU) – o sul campo come parte di azione di primo intervento di emergenza. Pertanto, il termine procedure di terapia intensiva si riferisce meno al luogo in cui si svolgono le azioni mediche e più alle condizioni del paziente. All’interno di un ambiente ospedaliero per acuti, alcune procedure verranno eseguite regolarmente solo all’interno di un’unità specializzata per garantire un’adeguata assistenza infermieristica, mentre altre, come un codice blu, verranno eseguite ovunque sia necessario per sostenere la vita. Le procedure di terapia intensiva possono includere l’intubazione, il posizionamento di una linea endovenosa centrale (IV), l’inserimento di un pacemaker cardiaco temporaneo, l’inserimento di un tubo toracico, una cardioversione farmacologica o elettrica o un codice blu completo.
Le intubazioni tracheali sono procedure di terapia intensiva molto comuni. Il termine si riferisce all’inserimento di un tubo di respirazione attraverso la bocca e nella trachea per somministrare ossigeno e assistere nella respirazione polmonare utilizzando un pallone Ambu manuale o un ventilatore meccanico. Questa procedura richiede un certo grado di addestramento e abilità per evitare di ferire le corde vocali o inserire erroneamente il tubo di respirazione endotracheale nell’esofago adiacente. Le intubazioni vengono eseguite da medici o paramedici e infermieri che hanno completato la formazione Advanced Cardiac Life Support (ACLS). Queste procedure sono spesso la seconda fase di un codice blu, dopo l’inizio delle compressioni toraciche.
Altre procedure di terapia intensiva di emergenza includono cardioversioni elettriche per riavviare un cuore fermo o per convertire la tachicardia ventricolare mortale o la fibrillazione ventricolare in un ritmo cardiaco coerente con la vita. Le cardioversioni elettriche sono a volte il terzo passaggio di un codice blu, dopo la compressione toracica manuale e la creazione di una via aerea. Questa procedura può essere eseguita da personale non medico non addestrato utilizzando un defibrillatore elettrico automatizzato (DAE). Per utilizzare un defibrillatore manuale è necessaria una formazione avanzata come quella ricevuta in un corso ACLS. La cardioversione chimica non di emergenza – l’uso di farmaci per via endovenosa per convertire un ritmo cardiaco irregolare come la fibrillazione atriale – viene spesso eseguita in un’unità di terapia intensiva per la sicurezza e per offrire la possibilità al personale di rispondere rapidamente in caso di complicazioni.
Le procedure di terapia intensiva possono anche includere il posizionamento di una linea IV centrale, un pacemaker cardiaco temporaneo o un tubo toracico. Le linee IV centrali di grande diametro vengono spesso utilizzate quando vengono infuse grandi quantità di fluidi IV o la circolazione periferica di un paziente è compromessa da lesioni, malattie o uso eccessivo. I pacemaker cardiaci temporanei esterni vengono inseriti per mantenere un ritmo cardiaco regolare in attesa dell’impianto chirurgico dopo un episodio di blocco cardiaco o un’interruzione del controllo naturale del battito cardiaco da parte del pacemaker cardiaco e del ritmo. Un polmone collassato causato da una lesione da puntura o da un’emorragia intratoracica viene solitamente trattato mediante l’inserimento di uno o più tubi toracici nell’area per consentire la riespansione polmonare.