Negli Stati Uniti e in alcuni altri paesi, esiste un lungo elenco di professionisti designati come reporter obbligati. In sostanza, chiunque sia responsabile o in contatto con un individuo o un gruppo a rischio di essere abusato, trascurato o altrimenti maltrattato, ha il dovere di denunciare determinate azioni alle autorità competenti. Esempi di giornalisti incaricati includono insegnanti, assistenti per l’infanzia, medici e impiegati delle case di cura, tra molti altri. Anche coloro che potrebbero non essere custodi diretti, come avvocati e paralegali, hanno spesso il dovere di denunciare, così come i membri del clero e altri che lavorano nelle loro comunità locali. In molti luoghi, è implicito che ognuno è un reporter incaricato, mentre altri hanno specifici obblighi legali e possono essere ritenuti responsabili penalmente o civili per inadempienza di tali responsabilità.
Le popolazioni vulnerabili sono soggette a diversi tipi di abusi. Il maltrattamento può essere fisico, verbale, emotivo, sessuale o persino finanziario. Alcuni gruppi che sono comunemente colpiti da varie forme di abuso comprendono i bambini, gli anziani e coloro che, in qualche forma, sono inabili fisicamente o mentalmente. L’abuso o l’abbandono potrebbe essere ovvio; in molti casi, tuttavia, è difficile da rilevare o abilmente mascherato da un abusatore.
Le responsabilità dei reporter incaricati possono variare a seconda dello stato o della regione. L’obbligo di denuncia può essere implicito, data la natura della propria professione. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le responsabilità del giornalista incaricato sono chiaramente indicate nella sua descrizione del lavoro. A seconda della propria professione, viene spesso fornita formazione in merito ai metodi per rilevare e denunciare abusi, maltrattamenti e abbandono. Nei casi in cui si sospetti o confermi abusi, di solito viene presentata una dichiarazione scritta formale all’agenzia governativa o alle forze dell’ordine competenti.
Si presume che la maggior parte delle persone che lavorano con i bambini siano giornalisti incaricati. I bambini minori non hanno la capacità o la posizione legale di difendere se stessi, quindi hanno bisogno di giornalisti incaricati di agire per loro conto. Coloro che lavorano in una scuola o in un ambiente di assistenza all’infanzia, inclusi amministratori, consulenti di orientamento, infermieri, assistenti sociali e allenatori, hanno il dovere di denunciare gli abusi. Ci si aspetta che cerchino segni fisici di maltrattamenti, nonché prove non fisiche di abbandono. In generale, qualcuno che sospetta che un bambino sia a rischio di danno immediato deve contattare immediatamente le forze dell’ordine.
A seconda della loro salute fisica e mentale generale, molte persone anziane si trovano nella stessa posizione dei bambini. Spesso sono curati da altri adulti, che possono sfruttare le loro vulnerabilità. Pertanto, i dipendenti delle strutture di assistenza per anziani sono un esempio di reporter obbligati. Oltre agli abusi fisici, emotivi o sessuali che possono subire gli anziani, questo gruppo è anche particolarmente suscettibile agli abusi finanziari. Tuttavia, i giornalisti incaricati potrebbero avere difficoltà a provare questo tipo di sfruttamento.
Le persone mentalmente e fisicamente incapaci – e comunque emarginate – gli individui, indipendentemente dalla loro età, sono anche vulnerabili ai tipi di abuso menzionati in precedenza. La mancata segnalazione di abusi, negligenza o maltrattamenti può comportare sanzioni civili e penali per i giornalisti incaricati. Alcuni crimini sono considerati più gravi di altri e singoli stati o territori generalmente decidono la differenza tra reati e reati. Nei casi più gravi, la mancata segnalazione intenzionale può comportare il tempo di reclusione e multe per atti criminali e il pagamento di danni per cause civili.