Scienze della Terra è un termine ampio per qualsiasi branca della scienza che si occupa dello studio di qualsiasi parte della Terra, inclusi i suoi ambienti, climi e composizione. Non esiste un sistema specifico riconosciuto per classificare le scienze della terra, ma esistono diversi tipi generali di scienze della terra che sono raggruppati grossolanamente secondo i campi più ampi in cui rientrano e che corrispondono a quattro aree che dividono la Terra e il suo ambiente immediato: l’atmosfera, la litosfera o geosfera, la biosfera e l’idrosfera sono i domini in cui cadono tutti i tipi di scienze della Terra, sebbene alcuni studiosi riconoscano due sottoinsiemi di queste sfere come sfere distinte a sé stanti: la criosfera e la pedosfera.
I principali tra i tipi di scienze della terra sono quelli che studiano la litosfera: in particolare, la geologia e le scienze associate, che si occupano della sostanza che costituisce la Terra stessa, in particolare le sue rocce e minerali, le loro strutture e i processi che creano e trasformarli. La geofisica è un’altra delle scienze della terra più importanti che rientra nel campo di studio della litosfera. La geofisica e le sue sotto-discipline si occupano delle forze interne che modellano la terra nel corso di milioni di anni e in tempi molto più ristretti, come la vulcanologia, lo studio dei vulcani, la sismologia, lo studio dei terremoti e della tettonica, e la studio di come le porzioni della crosta terrestre si muovono e vengono create e distrutte in periodi di milioni di anni.
Si ritiene che molti altri tipi di scienze della terra rientrino nel regno della litosfera. La geografia, lo studio del terreno e delle caratteristiche della superficie terrestre è un esempio ben noto. Alcune altre scienze della terra più specializzate che studiano elementi della litosfera includono sedimentologia, gemmologia, mineralogia e speleologia. La pedosfera, che a volte è considerata parte della litosfera, è costituita dai suoli superficiali della Terra, dal loro sviluppo e trasformazione. La pedologia e l’edafologia sono due branche delle scienze della terra che si occupano dello studio della pedosfera.
La biosfera è l’area della Terra che ospita la vita. Le scienze della terra che studiano gli elementi della biosfera non sono necessariamente interessate specificamente allo studio delle forme di vita allo stesso modo delle scienze della vita, come la biologia e la botanica, ma sono più interessate a come la storia e la struttura della Terra hanno influenzato la vita e il suo sviluppo. La paleontologia, lo studio delle specie estinte, è un tipo ben noto di scienza della terra che rientra nel dominio della biosfera. Come molte altre scienze della terra, la paleontologia e le scienze associate come la micropaleontologia e la palinologia hanno stretti legami con molte scienze della vita e con le scienze fisiche, come la chimica e la fisica.
L’oceanografia, l’idrologia e la limnologia sono alcuni dei tipi più noti di scienze della terra che rientrano nel dominio delle scienze dell’idrosfera. Riguardano lo studio degli oceani della Terra e di altri corpi idrici. Come con altre scienze della terra, coloro che studiano queste discipline spesso impiegano elementi di molte altre scienze della terra e della vita nel perseguimento della specialità prescelta. La criosfera, ovvero le masse di ghiaccio permanenti e stagionali della Terra e il loro studio attraverso la scienza della glaciologia, è talvolta considerata parte dell’idrosfera.
Le scienze dell’atmosfera sono quelle che studiano l’atmosfera terrestre. La meteorologia e la climatologia sono le discipline primarie all’interno delle scienze della terra dell’atmosfera. La meteorologia è lo studio dell’atmosfera stessa, ma è più frequentemente associata allo studio del tempo e dei complessi fattori che lo governano. La climatologia è lo studio dei climi della Terra e si occupa delle condizioni meteorologiche a lungo termine in aree specifiche.