I segni illegali possono includere segni posizionati in luoghi illegali, segni con contenuto illegale o segni che violano i divieti di dimensione, forma e illuminazione. Le leggi in materia di segnaletica variano notevolmente in tutto il mondo. I cartelli legali in un luogo possono essere illegali in un altro e le persone preoccupate di seguire la legge dovrebbero consultare i funzionari locali per informazioni specifiche sui cartelli. Quando i funzionari governativi identificano segni illegali, possono intraprendere azioni come rimuoverli e valutare una multa.
Le posizioni illegali possono includere cartelli troppo vicini a percorsi e strade di navigazione, cartelli posizionati in luoghi che distraggono e così via. A volte, la legalità di un luogo dipende dal contesto. Molti governi, ad esempio, vietano il materiale politico nelle immediate vicinanze di un seggio elettorale. Un cartello elettorale potrebbe essere illegale nel cortile di una casa accanto al seggio elettorale, ma va bene all’angolo, poiché sarà abbastanza lontano da soddisfare le leggi. Le leggi sulla posizione dei segnali di solito forniscono misurazioni specifiche per aiutare le persone a posizionare correttamente i segnali e aiutare le persone a evitare i segnali illegali.
I segni possono anche essere illegali a causa del loro contenuto, a seconda della regione. Alcune nazioni vietano sui cartelli materiale sessualmente esplicito, pubblicità ingannevole o incitamento ad attività criminali. Un cartellone pubblicitario di una donna nuda potrebbe essere legale in una nazione e non in un’altra. La legalità del contenuto può dipendere anche dalla posizione. In alcuni casi, ad esempio, le pubblicità di sigarette non sono consentite vicino a scuole o percorsi di scuolabus, ma sono accettabili in altri luoghi.
Anche le dimensioni, la forma e l’illuminazione possono essere un problema con i cartelli illegali. Cose come i cartelloni pubblicitari animati possono essere vietati in alcuni comuni, così come i cartelli estremamente grandi che possono interferire con la visibilità e la sicurezza. Di solito, i codici comunali discutono le limitazioni alle dimensioni e alla costruzione dei segnali in modo che le persone possano posizionare correttamente i segnali e assicurarsi che siano conformi alla legge. In alcuni casi, le persone potrebbero aver bisogno di un permesso speciale per un particolare tipo di segnaletica, dando ai membri della comunità la possibilità di offrire un feedback sull’approvazione o meno dell’installazione di un segnale in un determinato luogo.
Nei quartieri storici e in alcune comunità, la segnaletica illegale può includere insegne che non rispettano il codice estetico del quartiere. Questi codici creano un aspetto e una sensazione specifici, legiferando su cose come la segnaletica, i colori della vernice appropriati e così via. In questo caso, le persone possono essere citate e invitate a sostituire i loro segni se i funzionari ritengono che non si adattino all’aspetto, all’atmosfera e al tono della comunità.