I sistemi di network marketing, noti anche come marketing multilivello (MLM), marketing piramidale o vendita diretta, stabiliscono una gerarchia in cui i manager non solo sono compensati per le proprie vendite, ma anche per le vendite di altri distributori che sono in grado di reclutare . La maggior parte dei sistemi di network marketing si affida alle vendite passaparola e ai referral relazionali per vendere direttamente ai clienti. I manager e la loro downline di distributori sono quindi in grado di espandere la presenza dell’azienda.
MLM e sistemi di network marketing sono stati colpiti negli Stati Uniti (US) dalla Federal Trade Commission (FTC) e altri nel corso degli anni per alcune delle loro tattiche e schemi di compensazione. La maggior parte dei sistemi di network marketing, tuttavia, è di alto livello e offre opportunità di guadagno ai propri distributori. I sistemi di network marketing hanno vari piani di compensazione, a seconda dell’azienda e del sistema. Una delle più comuni e semplici è la struttura unilevel in cui gli sponsor possono assumere la loro prima linea di distributori e ricevere un override dalle loro vendite. Non vi è alcun limite alla profondità o al numero di persone che uno sponsor può avere a bordo; i distributori sono quindi incoraggiati a fare lo stesso e lo sponsor può ricevere commissioni dai distributori con profondità da cinque a sette livelli.
I piani di fuga delle scale hanno rappresentanti responsabili degli obiettivi di vendita individuali e di gruppo. Quando i numeri sono soddisfatti, il rappresentante passa quindi al livello superiore nella struttura delle commissioni. I leader del gruppo sono considerati chiunque abbia una o più reclute di downline. Inoltre, i gruppi che raggiungono il loro massimo volume di vendite si staccano dalla loro upline. I distributori in cima alla scala, tuttavia, di solito riceveranno comunque commissioni e sostituzioni dal gruppo separatista.
I piani di matrice sono simili alla struttura unilevel con l’eccezione di un limite al numero di rappresentanti al primo livello. Oltre quel numero, le nuove reclute vengono automaticamente posizionate nelle posizioni di downline di livello inferiore. Quando viene raggiunto il numero massimo di distributori, viene avviata una nuova struttura a matrice. Sia con i piani unilevel sia con quelli a matrice, di solito ci sono livelli di volume limitati e quote di vendita minime.
In una struttura binaria, il distributore deve avere solo due rappresentanti; non più di due vengono automaticamente impostati nelle posizioni downline. Con solo due rappresentanti richiesti, offre a un distributore la possibilità di iniziare a vedere rapidamente le commissioni. Lo svantaggio principale della struttura binaria è il problema di bilanciare le due gambe del binario – la maggior parte dei piani prevede che ciascuna gamba del binario non possa rappresentare più di una percentuale stabilita di vendite. Spetta quindi al distributore mantenere i rappresentanti motivati a raggiungere il loro numero.