Quando i costi di un’azienda impegnata nella propria attività superano i ricavi generati, si verifica una perdita operativa. Un modo semplificato per determinare se vi è una perdita operativa è calcolare le spese di un’azienda per un determinato periodo e sottrarre tale importo dall’importo totale guadagnato dalla società durante lo stesso periodo. Se il numero risultante è negativo, la società ha subito una perdita operativa. Sebbene una situazione del genere non sia sostenibile, non significa sempre un destino immediato per un’azienda.
Lo scopo di fare affari è generalmente quello di acquisire profitti. Per raggiungere questo obiettivo, un’azienda deve essere in grado di coprire i costi delle attività commerciali, come il pagamento di materie prime, distribuzione e manodopera. Una volta pagate tutte le spese, se rimangono ancora soldi, questi sono i profitti. In alcuni casi, tuttavia, un’azienda non può coprire adeguatamente le proprie spese, il che significa che i costi di gestione della società superano la quantità di denaro guadagnata. Questa situazione viene definita perdita operativa.
Può sembrare impossibile per un’azienda rimanere in attività in caso di perdita operativa. Ci sono diverse ragioni per cui questo è spesso possibile. Per cominciare, il credito può essere utilizzato per compensare il deficit di un’azienda. Un’azienda potrebbe non avere i soldi per pagare le bollette, quindi potrebbe mettere le spese sulle carte di credito proprio come fanno le persone. In molti casi, anche le aziende possono accumulare debiti che non devono essere rimborsati immediatamente.
Un altro motivo per cui la perdita operativa non significa necessariamente un destino immediato è perché la contabilità viene solitamente effettuata per periodi specifici. Ad esempio, una società può rivedere le proprie finanze su base trimestrale o semestrale. Entro un determinato trimestre, la società potrebbe aver subito una perdita operativa, ma la società potrebbe essere stata redditizia per 10 anni. Ciò significa che, sebbene si sia verificata una perdita durante un determinato periodo, la società dovrebbe comunque disporre di risorse finanziarie adeguate.
In alcuni casi, una perdita operativa può essere utile. Se una società ha realizzato profitti sostanziali per quasi tutto l’anno, un quarto delle perdite può contribuire a compensare parte della sua passività fiscale. A lungo termine, tuttavia, questo tipo di perdita non può continuare. Ad un certo punto, se una società non guadagna o almeno non pareggia, non sarà in grado di sostenere le sue operazioni.