In generale, la retorica è l’arte di persuadere un’altra persona a fare qualcosa o ad avere un’opinione particolare. Ci sono una serie di tattiche, o strategie retoriche, che possono essere usate per aiutare nella persuasione. I più famosi di questi sono i tre tipi di appelli di Aristotele: logos, ethos e pathos. La padronanza delle tecniche per l’utilizzo di queste strategie può aiutare gli scrittori e gli oratori a inquadrare la loro retorica in modi che saranno più persuasivi per il loro pubblico.
Logos in greco significa “logica”. Un ricorso logico spesso presenta e analizza dati oggettivi, spesso spiegando cause ed effetti. Ad esempio, se una persona sta scrivendo un articolo sul cambiamento climatico globale, potrebbe presentare informazioni sulle temperature medie mondiali e sul restringimento delle calotte polari. Lo scrittore potrebbe quindi passare ad analizzare cosa ha causato i cambiamenti climatici e quali effetti è probabile che il cambiamento climatico abbia.
Quando si usa la logica come una delle strategie retoriche, scrittori e oratori dovrebbero stare attenti a evitare errori logici. Si dice che un’affermazione che può sembrare ragionevole ma in realtà non lo è contiene un errore logico. Ad esempio, alcuni scienziati hanno sostenuto che il cambiamento climatico potrebbe essere stato un fattore che ha portato all’estinzione dei dinosauri. Non avrebbe senso dire che il cambiamento climatico ha causato l’estinzione dei dinosauri, perché causerebbe anche l’estinzione degli esseri umani. Questo è un errore noto come generalizzazione frettolosa, che dice che poiché un evento ha avuto un determinato risultato una volta, avrà sempre lo stesso risultato.
La seconda delle strategie retoriche di Aristotele è ethos, che significa “etica”. Nella retorica, un appello etico è il più delle volte quello che stabilisce il carattere o la credibilità della persona che fa l’argomentazione. Ciò può comportare che lo scrittore o il relatore presenti le proprie qualifiche, come un dottorato di ricerca in studi ambientali, o spieghi perché si preoccupa dell’ambiente. Un altro buon modo per stabilire credibilità con un pubblico è semplicemente presentare un argomento in un modo che sia facilmente comprensibile e privo di errori di fatto o grammaticali. Occasionalmente, l’ethos può anche significare un appello alla responsabilità etica o morale del pubblico di agire su un problema.
Pathos è la strategia retorica che fa appello alle emozioni del pubblico. Un modo molto efficace per farlo è fornire esempi specifici oltre alle generalizzazioni. Ad esempio, raccontare come un’attività di pesca di una particolare famiglia sia fallita a causa del cambiamento climatico attirerebbe le emozioni dell’ascoltatore più di una statistica sul reddito perso a causa del cambiamento climatico. Narrazione, immagini e descrizioni sensoriali sono tipi specifici di strategie retoriche che possono fornire appelli emotivi.