Le tecniche di imaging medico sono fondamentali nella medicina moderna per diagnosticare una varietà di condizioni. I raggi X, ad esempio, vengono spesso utilizzati per rilevare ossa rotte e alcuni tipi di cancro. La tomografia computerizzata (TC), in cui vengono acquisite più immagini a raggi X, può fornire immagini più dettagliate rispetto a una radiografia standard. Le scansioni di risonanza magnetica (MRI) sono uno dei tipi più costosi di sistemi di imaging, ma possono fornire immagini altamente dettagliate di organi e strutture all’interno del corpo. Altre forme di tecniche di imaging medico includono l’ecografia e l’imaging nucleare.
Le scansioni a raggi X sono uno dei tipi più utilizzati di tecniche di imaging medico. Per acquisire un’immagine a raggi X, le onde elettromagnetiche ad alta energia, che possono attraversare i tessuti molli ma vengono assorbite dall’osso, vengono puntate sul corpo e quindi rilevate dall’altra parte. Le aree attraverso le quali non passano i raggi X sono conosciute come ombre e sono mostrate come ossa sull’immagine. La tomografia computerizzata è una tecnica più avanzata in cui più immagini vengono prese da diverse angolazioni e quindi combinate per formare un’immagine più dettagliata.
Anche le scansioni MRI sono comunemente utilizzate in molti ospedali in tutto il mondo. Invece di utilizzare radiazioni ad alta energia, le scansioni MRI rilevano il cambiamento nella rotazione magnetica delle particelle nel corpo. Ciò consente un quadro dettagliato degli organi e di altre strutture interne. Sebbene la risonanza magnetica spesso produca alcune delle migliori immagini diagnostiche, il processo è relativamente lento e costa un sacco di soldi. Le scansioni MRI sono spesso difficili da eseguire sui bambini, che potrebbero non voler stare fermi, e non possono essere utilizzate su persone con protesi metalliche.
L’ecografia è uno dei migliori esempi di tecniche di imaging medico veloci e semplici da eseguire. Una macchina ad ultrasuoni è spesso portatile e può essere utilizzata per ottenere un’immagine interna in pochi minuti. Tuttavia, il dettaglio delle immagini prodotte dagli ultrasuoni è relativamente scarso, quindi non è adatto a situazioni in cui sono richieste immagini dettagliate.
Le tecniche di imaging medico nucleare vengono utilizzate per ottenere immagini dettagliate di organi e strutture del corpo. Può anche essere efficace nel rilevare i cambiamenti in un sistema, ad esempio il modo in cui il sangue scorre attraverso una determinata area. Per acquisire un’immagine nucleare, viene iniettata o inalata una piccola quantità di colorante radioattivo. Questo scorre intorno al corpo e, a causa delle sue emissioni radioattive, può essere rilevato da uno scanner. Il paziente mente ancora perché lo scanner prende più immagini per costruire una visione dettagliata di ciò che sta accadendo all’interno del corpo.