Il gioco d’azzardo patologico, a volte chiamato gioco d’azzardo compulsivo, è un’incapacità di resistere al desiderio di scommettere. Il giocatore patologico spesso perde il lavoro e gli impegni familiari e non dorme per giocare. L’estensione del gioco spesso lascia il giocatore patologico con problemi di carriera, relazione e legali. Considerato una dipendenza comportamentale o un disturbo del controllo degli impulsi, il gioco d’azzardo patologico ha alcune somiglianze con il disturbo ossessivo-compulsivo.
Le cause del gioco d’azzardo patologico non sono note. Coloro a cui è stato diagnosticato il gioco d’azzardo patologico hanno maggiori probabilità di avere altri problemi di salute mentale, come un disturbo borderline di personalità e un disturbo da deficit di attenzione e iperattività. I giocatori d’azzardo patologici hanno maggiori probabilità di abusare di droghe, soffrire di infarto e tentare il suicidio.
Un giocatore patologico è ossessionato dal gioco d’azzardo e ci pensa quasi costantemente. Nel corso del tempo, la persona dovrà scommettere sempre più soldi per ottenere la corsa desiderata dal gioco d’azzardo. Come con altre dipendenze, il giocatore patologico cercherà spesso di smettere ma fallisce. Quando non gioca, la persona può diventare irritabile e irrequieta.
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali elenca 10 sintomi di una persona che è un giocatore patologico. Tra questi sintomi c’è la persona che spende sempre più soldi durante il gioco d’azzardo e il gioco d’azzardo per cercare di guadagnare denaro che è stato perso scommettendo. Il giocatore patologico mentirà spesso su quanto tempo e denaro vengono spesi giocando e può rubare o commettere altri crimini per fare soldi per giocare.
Il gioco d’azzardo patologico di solito inizia con le scommesse ricreative e gradualmente si sviluppa al punto che la persona con la dipendenza scommette su tutti i tipi di risultati e gioca a molti giochi d’azzardo diversi. Il giocatore patologico può scommettere online, giocare alla lotteria e visitare i casinò. I giocatori d’azzardo patologici raramente si limitano a un gioco. Negli uomini, la dipendenza di solito inizia nei primi anni dell’adolescenza, mentre molte donne che diventano giocatori d’azzardo patologici potrebbero non mostrare segni di dipendenza fino ai 40 anni.
Gli uomini hanno circa il doppio delle probabilità delle donne di diventare giocatori d’azzardo compulsivi. I giocatori patologici tendono ad avere redditi più bassi. Le persone che hanno un genitore che era un giocatore d’azzardo patologico e le persone che sono alcolizzate hanno maggiori probabilità di essere giocatori d’azzardo patologici.
È improbabile che i giocatori patologici ammettano di avere un problema o cerchino aiuto da soli. Nella maggior parte dei casi, il giocatore patologico cerca aiuto per il problema sotto la pressione di familiari, amici o datori di lavoro. Il trattamento spesso prevede un programma in 12 fasi come Gamblers Anonymous.