I tipi di trasmettitori radioamatoriali sono generalmente classificati in base alla gamma delle loro capacità di trasmissione. I tipi a bassa larghezza di banda generalmente trasmettono tra 30 e 60 megahertz (MHz), mentre i tipi a larghezza di banda media trasmettono tra 60 e 80 MHz. Altri tipi includono FM, che trasmette da 88 a 108 MHz; banda aerea con trasmissioni da 118 a 136 MHz; VHF, che trasmette tra 136 e 174 MHz; e UHF con una larghezza di banda da 400 a 512 MHz. In generale, i modelli top di gamma più costosi all’interno di una categoria di larghezza di banda sono i trasmettitori VHF. I trasmettitori possono essere disponibili in diversi modelli, comprese le unità desktop e portatili, e in genere trasmettono e ricevono segnali.
Sono disponibili diversi tipi di trasmettitori radioamatoriali per una varietà di usi. Ad esempio, se l’apparecchiatura deve essere utilizzata principalmente a casa o in ufficio, viene generalmente utilizzato un dispositivo desktop. Alcuni tipi di trasmettitori sono progettati anche per essere utilizzati durante i viaggi da e verso luoghi diversi. Alcune di queste opzioni a duplice scopo includono la compatibilità con un’auto o un camion; modelli portatili di medie dimensioni; e trasmettitori radioamatoriali portatili più piccoli di dimensioni simili a un walkie-talkie standard. La potenza dei trasmettitori radioamatoriali è solitamente commisurata alle loro dimensioni. I dispositivi portatili vanno da mezzo watt a cinque watt; i trasmettitori portatili rientrano nella gamma da cinque a 25 watt; e i dispositivi desktop possono funzionare fino a 100 watt di potenza.
L’arte della radio amatoriale consiste nell’avere conversazioni a due vie. Per fare ciò, i trasmettitori funzionano anche tipicamente come ricevitori. Questi sono noti come ricetrasmettitori e quasi tutti i trasmettitori radioamatoriali venduti oggi hanno questa capacità bidirezionale.
Poiché molti trasmettitori radioamatoriali da tavolo e quasi tutti portatili funzionano con un’alimentazione atipica di 13.8 volt, generalmente richiedono un convertitore di alimentazione quando collegati a una normale presa CA/CC domestica. Sono disponibili anche alimentatori a commutazione più piccoli e moderni, progettati specificamente per gestire comunicazioni da 100 watt. Per quanto riguarda i trasmettitori radioamatori portatili, è possibile scegliere fino a quattro diversi tipi di batterie radio: nichel-cadmio, cella gel di piombo, nichel metallo-idruro o ioni di litio. L’ultima categoria ha la più alta capacità di vita.
All’interno di ciascuna categoria di larghezza di banda, i trasmettitori possono o meno coprire tutte le modalità di trasmissione. La maggior parte, tuttavia, copre i tipi principali, incluso AM; FM; Codice Morse (CW); Banda laterale singola (SSB); Banda laterale superiore (USB); e Radio Teletype (RTTY). Un certo numero di trasmettitori radioamatoriali è anche in grado di eseguire il cosiddetto funzionamento “All Mode”.