Molti tipi di servizi di trasporto medico sono disponibili per diversi tipi di pazienti. La maggior parte di essi è disponibile su chiamata, 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno. Il servizio di trasporto medico scelto dipende dal fatto che i servizi richiesti siano di emergenza o non di emergenza e se il servizio sia necessario per il trasporto locale, nazionale a lunga distanza o internazionale. Il servizio di trasporto medico appropriato dipende anche dalle condizioni o dalla disabilità del paziente.
Le compagnie di ambulanze locali trasportano i pazienti agli ospedali vicini quando si verificano un’emergenza medica pericolosa per la vita o quando hanno gravi problemi psichiatrici. In generale, a bordo dell’ambulanza con il paziente durante il trasporto sono a bordo dell’ambulanza tecnici sanitari e paramedici esperti in varie tecniche di salvataggio. Se un paziente deve essere trasportato dall’ospedale in cui è stato portato in un altro ospedale a diverse miglia di distanza per un intervento medico rapido e appropriato, molto probabilmente verrà trasportato in un elicottero di volo. Un’eliambulanza di emergenza viene utilizzata quando qualcuno deve essere ricoverato d’urgenza in un ospedale distante diversi stati, o in un paese straniero, per ottenere il trattamento o la procedura necessari.
In situazioni di supporto vitale non di emergenza, ciò che determina l’adeguatezza di un servizio di trasporto medico è la natura della disabilità in corso di un paziente. Il paziente può essere abbastanza malato, non può essere deambulante o potrebbe essere diversamente abile fisicamente al momento di un viaggio programmato verso una struttura medica o l’ufficio del fornitore. Un trasporto accessibile in sedia a rotelle o un taxi medico è di solito appropriato per i pazienti non deambulanti in situazioni non di emergenza. Il trasporto medico non di emergenza in ambulanza o furgone per trasporto medico potrebbe essere indicato anche quando qualcuno deve essere trasferito da una struttura medica o di una casa di cura a un’altra su una barella o su una barella.
In alcuni casi, i centri comunitari di salute mentale che servono una vasta popolazione di pazienti affittano o possiedono flotte di furgoni e automobili. I veicoli sono utilizzati per portare al centro di salute mentale i pazienti che non possono permettersi un’auto e non hanno accesso al servizio di autobus, o che per motivi fisici o di età non sono in grado di guidare. Possono essere utilizzati anche per il trasporto a visite mediche esterne. In questo modo, i pazienti psichiatrici possono ottenere ogni tipo di assistenza medica di cui hanno bisogno.
I servizi di trasporto medico privato possono o meno essere coperti da Medicaid, Medicare o da piani assicurativi sanitari privati. Spesso addebitano ai privati che li contattano direttamente per usufruire dei loro servizi tariffe più elevate rispetto a quelle addebitate agli ospedali e alle case di cura. I viaggi sono generalmente coperti in parte dall’assicurazione se si ritiene che siano stati necessari dal punto di vista medico. Il servizio di ambulanza in un ospedale è generalmente considerato un servizio necessario dal punto di vista medico, mentre di solito non lo è un viaggio in uno studio medico.