Le protesi superiori sono denti e gengive artificiali, oltre al tessuto orale circostante, che sostituiscono parte o tutto lo strato superiore dei denti naturali. I tipi comuni di piastre dentali superiori includono protesi complete, parziali, immediate, overdenture e protesi supportate da impianti. Gli impianti dentali nella mascella superiore sono talvolta inseriti nella categoria delle protesi superiori.
Le protesi totali superiori sostituiscono tutti i denti superiori dopo che sono stati estratti. Le placche superiori totali di solito sono costituite da una base acrilica rosata e denti artificiali in porcellana o acrilico. L’unità protesica preme direttamente sulla gengiva superiore ed è supportata dall’osso sottostante. Le placche superiori totali di solito non sono adatte per l’uso fino a quando le gengive non sono guarite dalle procedure di estrazione. Questo tipo di protesi può essere rimosso in qualsiasi momento.
Le protesi parziali superiori in genere sostituiscono solo alcuni dei denti superiori. I denti artificiali sono ancorati con una clip, solitamente in metallo, che è attaccata ai denti naturali esistenti. Le placche parziali superiori sono spesso chiamate ponti. Possono essere permanenti o temporanei.
Le protesi superiori immediate sono piastre dentali che vengono posizionate direttamente dopo l’estrazione dei denti superiori. Tali protesi hanno tipicamente un rivestimento temporaneo relativamente morbido che rimane in posizione fino a quando le gengive non sono guarite. Dopo il processo di guarigione, un rivestimento solido sostituisce il rivestimento morbido, trasformando le protesi immediate in protesi totali superiori.
Le overdenture che funzionano come placche superiori sono tenute in posizione da uno o più denti naturali. Per il resto, sono molto simili alle protesi complete, tranne per il fatto che sono più stabili grazie al supporto dei denti esistenti. Le piastre complete rimangono in posizione mediante aspirazione, che a volte deve essere integrata da un qualche tipo di adesivo dentale. Le overdenture di solito costano più delle protesi totali.
Le protesi superiori supportate da impianti possono essere parziali o complete. Questi tipi di protesi sono molto simili alle overdenture. La differenza è che sono supportati da denti artificiali anziché naturali. I singoli denti artificiali sono ancorati direttamente nell’osso mascellare superiore, tipicamente con radici metalliche artificiali, quindi le gengive possono guarire e i denti si rafforzano.
Quando la guarigione è completa, le protesi supportate da impianti generalmente si configurano in bocca in modo molto simile ai denti naturali e consentono una masticazione e una parola più regolari rispetto ad altre placche dentali. Tali protesi di solito richiedono tre o più denti come ancore. Sebbene i professionisti del settore odontoiatrico di solito considerino gli impianti dentali superiori in molti modi migliori rispetto ad altri tipi di protesi superiori, questo tipo è solitamente molto costoso.