Una malattia disseminata è un tipo di malattia che si è diffuso dal suo punto iniziale di origine o contatto nel corpo ad altre regioni che non erano il suo obiettivo specifico di attacco. Di solito, si propaga attraverso l’afflusso di sangue o il sistema linfatico che trasporta i globuli bianchi nel plasma per combattere le infezioni. Ci sono generalmente due tipi comuni negli esseri umani: quelli causati dal cancro, in cui le cellule tumorali si diffondono in tutto il corpo; e malattie infettive causate da batteri, funghi e virus. Le infezioni che tendono a diventare una forma di malattia disseminata includono l’AIDS, la tubercolosi e le infezioni della pelle sottocutanea come quelle che causano la cancrena.
Il cancro è considerato una forma di malattia disseminata, poiché utilizza il flusso sanguigno del corpo per eseguire metastasi, dove trasferisce copie di se stesso in altre regioni. Il trattamento delle malattie diffuse che coinvolgono il cancro è stato effettuato dagli anni ‘1950 con agenti chemioterapici, che possono uccidere le cellule tumorali mentre si diffondono. Negli anni ‘1970, si scoprì anche che alcuni antibiotici avevano effetti benefici contro il cancro, come l’actinomicina-D e la bleomicina, quindi furono iniziate le combinazioni di questi agenti insieme ai trattamenti chemioterapici. Nei trattamenti combinati a partire dal 1965, fino al 70% dei pazienti nel nuovo regime mostrava reazioni positive quando era incluso il composto cisplatino. Questo è ancora un trattamento comune per il cancro a partire dal 2011, con nuove combinazioni di farmaci che portano a uno stato libero dal cancro dal 61% all’83% dei pazienti a seconda del tipo di cancro.
La tubercolosi è una malattia causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis trasportato da goccioline d’acqua trasportate dall’aria che infettano i polmoni. In rari casi, la tubercolosi diventa una malattia disseminata che si diffonde in molte parti del corpo, come ossa, intestino e rivestimento del cuore. Le persone più inclini alla forma disseminata di tubercolosi sono quelle con un sistema immunitario debole, come gli anziani, i malati di HIV e i neonati. Come con il cancro, la forma di malattia disseminata della tubercolosi viene trattata con una combinazione di dieci o più diversi agenti chimici e antibiotici.
A partire dal 2011, la scienza medica ha rilevato una gamma specifica di organismi infettivi noti per essere probabili cause di malattie disseminate. Le amebe, come diverse specie di Acanthamoeba, possono essere responsabili di una malattia disseminata anche se non richiedono che un ospite umano viva come fanno i virus e non hanno specifici portatori umani o animali. I batteri di M. chelonae, M. avium-intracellulare e M. abscessus sono noti per essere responsabili rispettivamente di malattie polmonari, dei tessuti molli e disseminate legate all’AIDS. I funghi del gruppo Hyalohyphomycoses causano anche condizioni di malattia disseminate che sono più comuni negli individui immunodepressi e nelle persone che hanno recentemente avuto trapianti. Esempi delle specie più comuni di funghi in questo gruppo che causano malattie infettive includono Fusarium spp., Acremonium spp. e Paecilomyces spp.