Il botulismo è una grave malattia causata da una tossina nervosa emessa dai batteri Clostridium botulinum, nota come tossina botulinica. Se non trattata, questa malattia può spesso causare paralisi e morte. Il trattamento del botulismo di solito prevede la somministrazione di un’antitossina e, in caso di botulismo di origine alimentare, lo svuotamento del contenuto del tubo digerente. In alcuni casi può anche essere necessaria la rimozione del tessuto infetto. Il ricovero è spesso richiesto durante il trattamento del botulismo.
Dopo la comparsa dei primi sintomi di botulismo negli adulti, di solito deve essere somministrata un’antitossina il prima possibile. L’antitossina aiuta a neutralizzare la tossina nel flusso sanguigno, rendendola innocua. Questa antitossina non inverte la malattia, ma di solito ne rallenta la progressione.
Il botulismo della ferita, che è molto meno comune, si verifica quando i batteri infettano la ferita aperta di un paziente. Il trattamento per questo tipo di botulismo spesso comporta l’iniezione di un’antitossina nell’area infetta. In alcuni casi, può essere necessaria la rimozione chirurgica del tessuto infetto.
Tuttavia, i medici non somministrano un’antitossina regolare ai bambini che sono stati infettati dal botulismo. Il trattamento standard per il botulismo infantile è generalmente l’immunoglobulina del botulismo, o BabyBIG. Somministrato per via endovenosa, BabyBIG contiene anticorpi umani raccolti da adulti immunizzati. Come l’antitossina adulta, neutralizza la tossina nel flusso sanguigno. Per prevenire il botulismo nei neonati, gli esperti consigliano vivamente ai genitori di non dare da mangiare ai propri figli miele, poiché può contenere tracce di questo batterio.
Il trattamento del botulismo dopo un’intossicazione alimentare di solito comporta l’eliminazione del contenuto del tratto digestivo. Questo atto eliminerà gran parte della tossina in questa parte del corpo. I farmaci per far vomitare un paziente o avere un movimento intestinale sono metodi comuni per farlo. Alcuni medici possono persino somministrare un clistere.
Una flebo endovenosa (IV), è spesso necessaria durante il trattamento del botulismo, specialmente durante il trattamento del botulismo di origine alimentare. Durante una degenza ospedaliera, una flebo aiuta a reintegrare i liquidi che sono stati persi durante problemi digestivi come vomito e diarrea. Alcuni pazienti che non possono mangiare potrebbero aver bisogno di inserire un tubo di alimentazione.
Durante la degenza in ospedale, un paziente può anche aver bisogno di aiuto con la respirazione. Poiché il botulismo è una malattia paralitica, esiste la possibilità che i muscoli che aiutano una persona a respirare possano rimanere paralizzati. In questo caso, potrebbe essere necessario collegare un paziente a un ventilatore o a un respiratore. Queste macchine forzano l’aria nei polmoni di un paziente tramite un tubo inserito attraverso il naso o la bocca.