È noto che pancreatite e diabete sono collegati in almeno due modi comuni. Poiché il pancreas è responsabile della produzione di insulina nel corpo, qualsiasi danno a questo organo si traduce in una riduzione della produzione di insulina. Se un paziente soffre di gravi attacchi cronici di pancreatite, può provocare cicatrici del pancreas o richiedere la rimozione dell’organo. Quando il corpo non è in grado di produrre abbastanza insulina, spesso si verifica il diabete.
D’altra parte, il diabete di tipo II è stato riconosciuto come una delle cause alla base dell’infiammazione pancreatica. Questa condizione crea una maggiore richiesta da parte delle cellule del pancreas che producono insulina. Di conseguenza, può portare a pancreatite cronica.
L’infiammazione del pancreas, o pancreatite, può essere causata da diversi fattori. Le cause comuni dei sintomi della pancreatite acuta includono calcoli biliari, consumo eccessivo di alcol e uso di droghe. Sebbene la pancreatite acuta di solito non causi danni significativi alla produzione di insulina del corpo, attacchi ripetuti o il mancato trattamento della condizione possono provocare danni cumulativi all’organo.
La pancreatite cronica e il diabete sono quasi invariabilmente legati tra loro. Poiché il pancreas e le isole di Langerhans sono danneggiati, il tessuto cicatriziale risultante impedisce agli organi di svolgere le loro funzioni di produzione e somministrazione di insulina. In alcuni casi si possono formare anche calcoli pancreatici, che danneggiano ulteriormente gli organi e provocano dolore intenso. Quando ciò accade, l’intervento chirurgico per rimuovere il pancreas provoca il diabete di tipo I, perché il paziente non sarà più in grado di produrre insulina in modo naturale.
Alcuni dati suggeriscono che le persone a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo II hanno una probabilità fino a tre volte maggiore di essere colpite dai sintomi della pancreatite. I pazienti diabetici di età compresa tra 18 e 30 anni potrebbero avere ancora più probabilità di sviluppare pancreatite e diabete di tipo I in futuro. A causa del noto legame tra pancreatite e diabete, la scienza medica pone una forte enfasi sulle cure preventive durante le prime fasi del diabete di tipo II.
È importante capire che pancreatite e diabete sono due condizioni distinte. L’una o l’altra condizione può esistere senza l’altra, ma spesso l’una precede l’altra. Di conseguenza, i pazienti a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo I vengono talvolta inviati per procedure di test diagnostici della pancreatite per escludere disturbi pancreatici. Una diagnosi che includa pancreatite o diabete può anche essere considerata un indicatore della possibile esistenza dell’altra condizione sui questionari di screening medico.