L’otosclerosi si riferisce alla crescita irregolare dell’osso della staffa nell’orecchio interno, che può portare a problemi di udito o alla completa perdita dell’udito. Un osso che diventa abbastanza grande può disturbare le onde sonore, influenzando il modo in cui l’orecchio riconosce ed elabora i suoni. L’otosclerosi di solito inizia a presentare problemi nell’infanzia o nell’adolescenza e tende a peggiorare nel tempo. Nella maggior parte dei casi, i problemi di udito possono essere alleviati con farmaci e apparecchi acustici personalizzati. A volte è necessario un intervento chirurgico per rimuovere l’osso anormale e sostituirlo con un dispositivo protesico.
Medici e ricercatori medici non sono sicuri delle cause esatte dell’otosclerosi. Si pensa che la condizione possa verificarsi a causa di una mutazione genetica casuale che colpisce la crescita dell’osso della staffa, chiamato anche staffa. L’otosclerosi sembra essere ereditaria; un individuo ha maggiori probabilità di soffrire del disturbo di uno o entrambi i genitori hanno problemi di udito. Non ci sono abbastanza ricerche affidabili per suggerire che un particolare gruppo o genere sia più suscettibile all’otosclerosi.
Man mano che la staffa cresce fino a dimensioni anormalmente grandi, influisce sulla capacità dell’orecchio di riconoscere le vibrazioni sonore e di tradurle in segnali riconoscibili nel cervello. La maggior parte delle persone nota per la prima volta di non essere in grado di sentire i rumori a bassa frequenza e i problemi di udito progrediscono nel tempo fino alla quasi sordità. Un individuo può anche soffrire di acufene, un ronzio costante o una sensazione di ronzio. Sebbene sia possibile che l’otosclerosi colpisca solo un orecchio, la maggior parte delle persone affette da questa condizione soffre di problemi di udito in entrambe le orecchie.
I medici in genere diagnosticano la condizione somministrando test dell’udito e eseguendo scansioni di tomografia computerizzata (TC) delle orecchie. Le scansioni TC sono raggi X specializzati che creano un’immagine visiva dell’orecchio interno. Il medico utilizza i risultati delle scansioni TC e dei test dell’udito per determinare l’entità della perdita dell’udito ed escludere altre potenziali cause di problemi all’orecchio. Se i risultati rivelano una staffa anormale, il medico può decidere le misure di trattamento più appropriate.
Alcuni pazienti trovano sollievo dai problemi di udito assumendo integratori per la salute delle ossa su prescrizione, tra cui calcio e vitamina D. Gli apparecchi acustici personalizzati possono essere utilizzati per amplificare i suoni, sebbene non possano prevenire la progressione della perdita dell’udito. Un medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta la staffa anormale e sostituirla con un dispositivo protesico. In una procedura nota come stapedectomia, il chirurgo taglia via il tessuto danneggiato e rimuove l’osso. Un dispositivo di plastica artificiale viene inserito al posto dell’osso per assumere la sua funzione.