I modem wireless sono dispositivi che consentono ai computer di connettersi a una rete locale wireless (WLAN) senza cavi fisici come il cablaggio Ethernet. Usano protocolli cellulari, satellitari o WiFi per connettersi a una WLAN, che può quindi fornire servizi Internet. Ciò differisce dai modem dial-up e DSL che utilizzano le linee telefoniche per connettersi a Internet, mentre i modem via cavo utilizzano le linee TV via cavo per la connettività.
Per le applicazioni mobili, una scheda modem wireless PCMCIA in un laptop può fornire l’accesso a Internet tramite “hotspot” pubblici. Si tratta di aree geografiche in cui le WLAN consentono l’accesso pubblico a Internet tramite questo tipo di modem. In alcuni casi è richiesta una piccola quota di iscrizione, mentre altri hotspot sono gratuiti.
Diverse reti wireless utilizzano protocolli proprietari e i modem wireless sono certificati come compatibili con determinate architetture. Alcuni protocolli, come CDPD (Verizon), GPRS e EDGE (AT&T e Cingular), sono persino più lenti del dialup; mentre le reti wireless Cellular UMTS (AT&T) e 1xRTT (Verizon) possono funzionare a circa 300 kilobit al secondo (kbs). Un nuovo gusto cellulare offerto da Verizon e Sprint, EVDO, pubblicizza velocità di 400-700 kbs, rivaleggiando con i pacchetti a banda larga. Le tecnologie future, tra cui HSDPA di Cingular e EVDV di Verizon, promettono velocità ancora maggiori.
Un’altra rete popolare per i modem wireless mobili è il WiFi (Wireless fidelity), che può funzionare a una rispettabile velocità di 400 kbps. Il WiFi è utilizzato in molti Internet café e altri hotspot. WiFiMax è uno standard più recente che offre velocità ancora più elevate e più funzionalità.
Poiché i modem wireless sono certificati come compatibili con particolari standard e protocolli, dovresti assicurarti che il modem che acquisti abbia le capacità richieste per le reti a cui desideri connetterti.
Le caratteristiche generali da cercare nei modem wireless sono:
Velocità del modem.
Protocolli supportati: Ethernet, CPCD, GPRS, ISDN, EVDO, WiFi, ecc.
Banda di frequenza: 900 mhz, 2.4 GHz, 5 HHz, 23 GHz, VHF e UHF.
Tecnica radio: spettro diffuso a sequenza diretta, o frequency hopping.
Numero di canali per la trasmissione e la ricezione.
Potenza massima del segnale.
Funzionalità full duplex rispetto a half-duplex (il full duplex consente la trasmissione/ricezione simultanea per un trasferimento dati più veloce).
L’accesso a Internet DSL o via cavo a casa o in ufficio può essere configurato anche con un modem wireless a banda larga. In questo caso tutti i computer della casa possono comunicare con il modem a banda larga tramite schede di rete wireless, eliminando così la necessità di un cavo fisico tra ogni desktop/laptop e il modem. Le schede di rete wireless, che possono essere PCMCIA o adattatori esterni che utilizzano una porta USB, devono essere dello stesso produttore del modem/router wireless o dichiarare chiaramente che sono compatibili con tale.