La nanotecnologia (nanotech) si riferisce generalmente allo studio del controllo della materia a livello atomico, molecolare o subatomico con l’intento di produrre nuove tecnologie. Le particelle a questi livelli, come gli atomi, possono essere riorganizzate dagli scienziati per qualsiasi numero di possibili usi della nanotecnologia. Ciò può includere l’aumento della qualità complessiva dei prodotti rendendoli più leggeri, più efficienti o più potenti. Gli usi della nanotecnologia possono essere trovati nella scienza, nella medicina, nella tecnologia militare e nel settore commerciale. Gran parte della nanotecnologia è ancora in fase di ricerca e sviluppo e vi è un notevole dibattito sia sulla sua fattibilità che sulla sua sicurezza.
In generale, si pensa che la prima generazione di nanotecnologie sia iniziata nel 2000, quando la nanotecnologia è stata impiegata per aumentare l’effetto di prodotti di uso quotidiano come creme solari e palline da golf. La seconda generazione di solito è definita come inizio nel 2005. In questa generazione, gli usi delle nanotecnologie sono stati ampliati, diventando impiegati nella produzione di transistor, farmaci, prodotti chimici e sensori biologici.
Ci sono molte possibili applicazioni mediche della nanotecnologia. I sistemi di somministrazione dei farmaci sono un potenziale uso delle nanotecnologie che si concentrerebbe su come il farmaco somministrato a una persona malata viene distribuito nel corpo. Questa applicazione identificherebbe le aree del corpo interessate e quindi distribuirebbe il farmaco dove è più necessario. Si pensa che questi progressi siano in grado di migliorare gli effetti farmacologici e terapeutici del farmaco.
Lo sviluppo di nanostrumenti potrebbe aiutare in situazioni come operazioni o interventi chirurgici. Permetterebbe ai medici di eseguire operazioni a livello molecolare. I nanostrumenti sarebbero controllati dai medici tramite telecomando, consentendo loro di eseguire diagnosi e trattamenti che sarebbero impossibili da realizzare con le tecniche tradizionali.
Gli usi commerciali della nanotecnologia includono la presenza in massa di nanoparticelle in prodotti come cosmetici, rivestimenti protettivi, indumenti antimacchia, computer e attrezzature sportive. Questi prodotti di solito contengono tutti nanomateriali, costituiti da atomi o piccole particelle che sono stati riorganizzati dagli scienziati per svolgere meglio il loro compito. Alcune future applicazioni commerciali delle nanotecnologie intendono aumentare la memoria dei dispositivi elettronici, migliorare gli additivi del carburante e creare un’elettronica più flessibile.
Gli scienziati militari e i ricercatori della difesa in genere cercano di applicare la nanotecnologia per creare armi più letali. Ciò può includere la creazione di nanoparticelle, che possono essere utilizzate per danneggiare i polmoni umani o penetrare attraverso la pelle umana. Queste nanoparticelle possono essere combinate con particelle come metalli o idrocarburi che possono essere pericolose per l’essere umano. Poiché il corpo umano ha sviluppato una tolleranza alla maggior parte delle particelle naturali, lo sviluppo di nanoparticelle potrebbe essere uno strumento efficace in guerra, perché il corpo umano non è ancora acclimatato a queste nuove sostanze.