Il polistirene è un tipo di plastica composta da sottoprodotti del petrolio. È formato da molecole di idrocarburi, che assumono la forma di minuscole particelle di schiuma dopo il riscaldamento e la lavorazione. Queste particelle di schiuma, o perline, sono abbastanza grandi da essere visibili ad occhio nudo, ma abbastanza piccole e leggere da poter essere utilizzate in un’ampia varietà di applicazioni. Sebbene molte persone associno le perle di polistirene al riempitivo per sacchi di fagioli, vengono anche utilizzate per realizzare prodotti che vanno dall’isolamento degli edifici ai materiali di imballaggio. Al di fuori della produzione, sono anche ampiamente utilizzati per controllare le zanzare e altri parassiti.
Uno degli usi più comuni delle perle di polistirene è come materiale di riempimento nei beni di consumo. Queste perline sono utilizzate nella maggior parte delle sedie a sacco, così come nelle piccole borse per i piedi, nelle cucce per animali domestici e nei cuscini. Servono anche come materiale di riempimento popolare per animali di peluche e altri giocattoli. Quando vengono utilizzate come materiale di riempimento, le perle vengono versate in un involucro esterno o in un involucro senza l’uso di resine o adesivi.
Le perle di polistirene possono servire come isolamento delle cavità delle pareti nelle case e negli edifici. Sono particolarmente efficaci se installati in pareti esistenti, dove potrebbe essere poco pratico aggiungere le tradizionali coperte in fibra di vetro. Gli installatori praticano un piccolo foro nel muro a secco o nell’intonaco, quindi iniettano il polistirolo nel muro utilizzando un soffiatore d’aria. Le perline riempiono tutto lo spazio disponibile e si adattano facilmente a tubi, cavi e altri ostacoli. L’isolamento in polistirene aiuta a migliorare il comfort e l’efficienza energetica in un edificio, il che aiuta a mantenere bassi i costi energetici ea preservare i combustibili fossili.
Le perle sciolte vengono anche utilizzate per rallentare la crescita delle popolazioni di zanzare, il che aiuta a controllare malattie come la malaria. Queste perle vengono versate in fosse settiche o fosse latrina per interrompere i modelli di respirazione delle larve di zanzara. Lo strato di polistirolo galleggiante impedisce inoltre alle zanzare adulte di uscire da questi luoghi di riproduzione. A differenza dei materiali alternativi, le perle di polistirene rimangono sulla superficie dell’acqua fino a quando non vengono lavate via. Possono anche essere usati in terreno umido o spugnoso, o semplicemente intorno ai letti di piantagione.
Le perle possono essere stampate insieme per formare schiuma di polistirene espanso (EPS). Questa schiuma funge da materiale di imballaggio popolare, mentre piccole noccioline di schiuma possono essere utilizzate per attutire oggetti durante la spedizione. Le perle possono anche essere pressate in sottili fogli di schiuma, che vengono utilizzati per isolare pareti, tetti o persino unità di refrigerazione.