La trasmissione della tubercolosi avviene in modo molto simile a molti comuni raffreddori. Il metodo di trasmissione pi? frequente ? quando una persona tossisce e un’altra persona respira particelle che sono state espulse dai polmoni della persona che tossisce. L’esposizione ai batteri presenti nell’aria di una persona infetta non garantisce necessariamente la trasmissione della tubercolosi e molte persone possono facilmente combattere la tubercolosi senza mai ammalarsi. Per coloro che si ammalano, ? comune che la malattia rimanga dormiente per un lungo periodo. Le possibilit? di trasmissione della tubercolosi aumentano nelle persone con disturbi del sistema immunitario come la sindrome da deficienza autoimmune (AIDS).
Nel 1800 e anche prima, la tubercolosi era una malattia molto pericolosa. In quei giorni uccise molte persone in tutto il mondo, in parte perch? in genere non esisteva un modo affidabile per curare la malattia e le persone non comprendevano appieno il modo in cui veniva trasmessa. La trasmissione della tubercolosi era pi? comune in quei tempi, non perch? la malattia fosse pi? contagiosa, ma perch? generalmente c’erano pi? persone che andavano in giro con infezioni gravi e la trasmettevano ad altri con la tosse.
La tubercolosi pu? progredire in diversi modi, ma il metodo pi? comune ? il letargo nel corpo di una persona. Dopo un lungo periodo, che a volte pu? essere di anni, compariranno i sintomi della tubercolosi. Questi possono includere tosse costante, deperimento, tosse con sangue e sudorazione inspiegabile. Per alcune persone, i sintomi possono comparire entro poche settimane dalla trasmissione, ma questo ? relativamente raro.
Una volta che a una persona ? stata diagnosticata la tubercolosi, ? disponibile un’opzione di trattamento relativamente affidabile. Il trattamento pu? essere abbastanza complesso perch? spesso sono coinvolti diversi farmaci e devono essere assunti in momenti molto specifici durante la giornata. Se i pazienti commettono errori nella tempistica dei farmaci o saltano le dosi, possono potenzialmente mandare fuori strada temporaneamente l’intero piano di trattamento. Un’altra cosa che rende difficile il trattamento ? che spesso richiede diversi mesi di seguire il rigoroso piano farmacologico per garantire che la malattia scompaia.
Se le persone aspettano troppo a lungo dopo la comparsa dei sintomi per cercare un trattamento, la tubercolosi pu? diventare molto pi? pericolosa. Quando non viene curata, la tubercolosi ? ancora una malattia potenzialmente fatale. Tra le popolazioni povere, la tubercolosi ? ancora spesso mortale e pu? anche essere molto difficile per i medici curare individui con altri problemi di salute, come l’AIDS, ad esempio, che potrebbe danneggiare il loro sistema immunitario.