Quando le persone discutono della trasmissione dell’herpes, di solito intendono la diffusione del virus dell’herpes simplex, che di solito viene chiamato HSV I e HSV II. Questi possono verificarsi sopra o intorno alla bocca e sopra o intorno ai genitali e, in realtà, entrambi i tipi possono verificarsi in entrambe le aree. Ci sono altri virus dell’herpes e quelli noti causano cose come la varicella. A differenza dell’HSV I e II, il virus della varicella può essere diffuso per via aerea, sebbene sia più comune per le persone contrarre la varicella per esposizione diretta ai fluidi che fuoriescono dalle vesciche di varicella.
La trasmissione dell’herpes di HSV II e I tende a verificarsi più comunemente entrando in contatto pelle a pelle con una persona infetta che ha un’infezione attiva. Toccare l’area “focolaio” e le bolle di herpes può causare il trasferimento del virus, specialmente se il contatto avviene in aree con membrane mucose. Questi includono i genitali, la bocca, l’interno del naso e l’area intorno agli occhi. Quindi una persona con un herpes labiale che bacia qualcun altro sul viso potrebbe trasferire l’infezione, se uno qualsiasi dei virus raggiunge le membrane mucose o se ottiene l’accesso diretto al flusso sanguigno da tagli o eruzioni sul viso. Rapporti sessuali di qualsiasi tipo, quando le persone hanno focolai di herpes sui genitali non sono consigliati, poiché questi aumenteranno notevolmente i rischi di trasmissione dell’herpes.
Anche prima della presenza di vesciche o herpes labiale, la maggior parte delle persone attraversa un periodo di “avvertimento”. La pelle può formicolare o sentirsi insensibile o pruriginosa. Questi sono chiamati sintomi prodromici ed è possibile che la trasmissione dell’herpes si verifichi durante il periodo dei sintomi prodromici. Qualsiasi pensiero che possa verificarsi un focolaio o l’evidenza di questi primi sintomi suggerisce di ridurre al minimo il contatto pelle a pelle con gli altri.
Si pensava che la trasmissione dell’herpes non potesse verificarsi a meno che le persone non fossero nella fase pre-epidemia o avessero un focolaio attivo. Questo ha dimostrato di non essere il caso in alcune persone. Anche quando non è presente alcun focolaio, alcune persone possono diffondere il virus in ogni momento e potrebbero trasmettere il virus senza un’infezione attiva. Altre volte le persone hanno così pochi sintomi che potrebbero non rendersi conto di avere un’infezione, specialmente con l’herpes genitale, e possono impegnarsi in rapporti sessuali e trasmettere inconsapevolmente il virus ad altri. La migliore difesa contro l’infezione dell’herpes sui genitali è evitare il sesso di qualsiasi tipo durante le epidemie attive e usare sempre il preservativo per prevenire possibili infezioni quando non sono presenti focolai.
Ci sono alcuni altri metodi di trasmissione dell’herpes. Il contatto con i fluidi infetti delle vesciche di herpes potrebbe andare dalle mani agli occhi o al naso, e le persone possono infettare se stesse o altri in questo modo, trasferendo l’herpes genitale agli occhi o alla bocca e quindi sperimentando infezioni ricorrenti. È meglio assicurarsi di lavarsi le mani dopo aver toccato un’area attiva dell’epidemia, poiché ciò ucciderà l’infezione. Questo può essere più difficile da fare quando l’herpes si verifica sulla bocca, poiché le persone spesso si toccano il viso. È una buona idea ricordare di evitare di toccare la bocca se sono presenti herpes labiale.
Infine, le madri con focolai di herpes attivi possono trasferire l’infezione ai bambini durante il travaglio. Questo può essere molto difficile per i neonati che hanno poche risorse per combattere le malattie. Se una donna ha l’herpes dovrebbe essere testata per una potenziale infezione al momento del travaglio. I medici possono raccomandare un taglio cesareo se è presente un focolaio.