Comprendere un ECG, noto anche come ECG, implica una conoscenza di base di come funziona il cuore e di cosa rappresentano le diverse linee registrate dalla macchina ECG. Mentre molti fattori giocano un ruolo in una lettura ECG, la comprensione di un ECG implica principalmente il controllo che i picchi sul grafico – che rappresentano un battito cardiaco – siano equidistanti e le linee tra di loro siano lisce e non troppo frastagliate. La spaziatura irregolare può significare un problema con il ritmo cardiaco, anche se in alcuni casi può anche significare che il paziente si è mosso durante il test o una parte della macchina ECG non funziona correttamente.
Una macchina ECG registra e visualizza gli impulsi elettrici di un cuore mentre batte. La carta su cui vengono stampati questi risultati viene spesso definita striscia ECG o striscia del ritmo e la comprensione di un ECG è semplicemente la capacità di leggere una striscia ECG. La macchina ECG può essere utilizzata per determinare la frequenza cardiaca di un paziente e verificare la presenza di irregolarità nel ritmo, tra le altre cose. Tuttavia, non può determinare la pressione sanguigna o eseguire altri test, di cui un medico potrebbe aver bisogno a seconda dei risultati dell’ECG.
Sul grafico, i picchi indicano il battito cardiaco mentre le linee più morbide tra i picchi improvvisi indicano il tempo tra i battiti. La parte più importante della comprensione di un ECG è guardare i picchi, noti come complessi QRS in termini medici. Contando il numero di complessi QRS trovati in un intervallo di tempo di sei secondi sulla striscia ECG e moltiplicandolo per 10 determinerà la frequenza cardiaca del paziente. Ad esempio, otto battiti in sei secondi portano al risultato di circa 80 battiti al secondo. La frequenza cardiaca media per un paziente è compresa tra 60 e 100 battiti al minuto.
La distanza tra i complessi QRS viene utilizzata anche per determinare il battito cardiaco regolare o irregolare. Nella comprensione di un ECG, il calcolo della frequenza cardiaca e la determinazione della sua regolarità sono le attività più comuni eseguite. Se lo spazio tra i complessi QRS è coerente lungo la striscia, il battito cardiaco è regolare. Altri problemi possono comunque verificarsi, anche con un battito cardiaco regolare.
Quando appare troppo o troppo poco spazio tra i complessi QRS, anche se il pattern è uniforme, può indicare una frequenza cardiaca più lenta o più veloce del normale. Questo problema dovrebbe essere esaminato ulteriormente. È consigliabile eseguire un secondo test ECG per garantire che il test sia accurato. Altre cause per l’esecuzione di un secondo test includono una striscia ECG con linee estremamente appuntite, schemi casuali o quando il test semplicemente non ha generato una lettura corretta.