Il trattamento per le allucinazioni negli anziani comporta il più delle volte trovare la causa sottostante delle allucinazioni e trattare il problema fondamentale. Ictus, malattie, lesioni alla testa, stress legato all’età, stress emotivo per la perdita di una persona cara, sindrome di Charles Bonnet o sindrome di Sundowners sono tutte cause delle allucinazioni degli anziani. Qualsiasi paziente anziano con allucinazioni dovrebbe essere visto da un medico per una valutazione e se non vengono trovate condizioni di base, il paziente dovrebbe vedere uno psichiatra per una valutazione della salute mentale. Le allucinazioni si verificano più spesso quando una persona è sola o stanca. Stare vicino ai propri cari, stare ben riposati e un buon nutrimento a volte possono ridurre le allucinazioni.
Le allucinazioni negli anziani spesso segnalano un problema fisico o mentale sottostante. Il primo passo nel trattamento di queste allucinazioni è portare il paziente da un medico per un esame medico completo. Se non viene trovato nulla, la persona anziana dovrebbe essere vista da uno psichiatra per valutare se c’è un problema di salute mentale sottostante. Ci sono molti farmaci da prescrizione che possono trattare le condizioni di salute mentale e alleviare le allucinazioni associate. Le persone anziane soffrono di allucinazioni più spesso quando sono sole, quindi tenere la persona con i propri cari e ridurre il tempo lasciato da solo può a volte ridurre le allucinazioni.
La causa più comune di queste allucinazioni è la sindrome di Charles Bonnet (CBS), una condizione medica in cui le persone con problemi di vista hanno allucinazioni visive. Le allucinazioni della CBS in genere si dissolvono in uno o due anni. Quando si verifica un’allucinazione CBS, il paziente dovrebbe cambiare la situazione in cui si trova e vedere se questo interrompe l’allucinazione. Ad esempio, se le allucinazioni si verificano al buio, il paziente dovrebbe accendere una luce, spostarsi in un’altra stanza o chiudere gli occhi e riaprirli. Alcune persone anziane hanno paura che queste allucinazioni segnalino l’inizio della demenza o dell’Alzheimer e si consolano e sviluppano un migliore controllo sulle allucinazioni quando ne discutono con uno psichiatra.
Un’altra causa di allucinazioni negli anziani è la sindrome di Sundowners, in cui le persone che soffrono di demenza o morbo di Alzheimer fanno cose insolite o sperimentano allucinazioni nel tardo pomeriggio e in prima serata. Il trattamento iniziale per questi tipi di allucinazioni consiste nel vedere un medico e decidere se è necessario un nuovo farmaco o un dosaggio maggiore per trattare la demenza sottostante o l’Alzheimer.
Per aiutare a prevenire le allucinazioni di Sundowners, il caregiver dovrebbe, su base giornaliera, assicurarsi che il paziente faccia molti sonnellini durante il giorno e sia ben nutrito in modo da ridurre l’affaticamento e lo stress di fine giornata. A volte aiuta a ridurre la stimolazione mentale verso la fine della giornata, così come a coprire orologi e finestre in modo che la notte che si avvicina sia meno evidente. Quando tutto il resto fallisce o il paziente diventa abusante, si possono somministrare sedativi o ausili per il sonno per aiutare il paziente a passare attraverso questo periodo difficile e nel sonno.