Un dispositivo intrauterino (IUD) è un metodo contraccettivo reversibile che viene inserito direttamente nell’utero per prevenire la gravidanza. Se usato correttamente, uno IUD può avere un’efficacia superiore al 99% e alcuni tipi di IUD possono continuare a fornire protezione per cinque o sette anni. Le donne che cercano un metodo contraccettivo non ormonale altamente efficace possono utilizzare uno IUD di rame, mentre molti operatori sanitari offrono anche uno IUD di plastica che rilascia piccole quantità di progesterone ormonale nel tempo.
L’esatto meccanismo attraverso il quale funzionano gli IUD in rame non è completamente compreso. Sembrano impedire la fecondazione o l’impianto, e forse entrambi. Con entrambi i tipi di IUD, il rischio di gravidanza è notevolmente ridotto e la probabilità di successo dell’impianto è molto bassa, il che significa che mentre le uova possono essere fecondate, non si attaccheranno alle pareti dell’utero e si svilupperanno. Uno IUD non è una protezione contro le infezioni trasmesse sessualmente e può effettivamente aumentare il rischio di pericolose infezioni uterine se non viene monitorato.
Un IUD deve essere posizionato da un operatore sanitario. Di solito, una sessione di posizionamento IUD inizia con un breve colloquio mentre medico e paziente decidono se uno IUD è o meno un buon metodo di controllo delle nascite per il paziente. Successivamente, il medico esegue un esame pelvico e verifica l’infezione e altre anomalie. Se il paziente è sano, il dispositivo a forma di T può essere inserito, a volte con l’aiuto di un anestetico locale per rilassare la cervice. Una piccola corda pende dallo IUD in modo che il paziente possa controllarla regolarmente; se la stringa si accorcia o scompare, dovrebbe usare un metodo contraccettivo di backup e fissare un appuntamento per far controllare il suo IUD.
Le donne che hanno una storia di gravidanza ectopica, pap test anormali, malattie infiammatorie pelviche, sindromi da shock tossico, alcuni tipi di cancro, HIV/AIDS o allergie al rame non dovrebbero usare uno IUD. Altre donne di tutte le età dovrebbero essere in grado di utilizzare in sicurezza uno IUD dopo una visita medica e il dispositivo è efficace immediatamente dopo l’inserimento. In alcuni casi, le donne hanno periodi più pesanti dopo l’inserimento di uno IUD, mentre altre smettono del tutto di sanguinare, un risultato più comune di uno IUD a base di ormoni. In rari casi, uno IUD può essere incorporato nell’utero, nel qual caso dovrebbe essere immediatamente rimosso per ridurre il rischio di dolore pelvico e potenziale infezione.