La mandibola è la parte inferiore della mascella che si muove. La mascella funziona come un meccanismo a cerniera e ha una rete di muscoli mandibolari che la aiutano a funzionare correttamente. In primo luogo, i muscoli mandibolari ai lati della mascella sono costituiti da muscoli masseteri, muscoli temporali e pterigoidi. I muscoli sotto la mandibola includono i digastrici, il genioideoide e il mioioide.
I masseteri sono muscoli mandibolari che funzionano per chiudere la mascella inferiore. C’è un muscolo massetere situato su entrambi i lati della mascella. Oltre a funzionare per chiudere la mascella inferiore, questi muscoli aiutano a masticare e macinare i movimenti. Funzionano anche per ritrarre la mascella, tirandola indietro quando necessario. A causa del fatto che questi muscoli sono così intrinsecamente coinvolti nel movimento della mascella, possono facilmente diventare teneri e infiammati in individui che hanno difficoltà con condizioni come il bruxismo, in cui una persona digrigna o stringe eccessivamente i denti.
Lungo i lati del viso, due ampi muscoli si estendono dai lati della mascella alla regione del tempio. Questi muscoli mandibolari, chiamati muscoli temporali, hanno la forma di un semicerchio e occupano molto spazio ai lati della testa. I muscoli temporali funzionano con i muscoli masseteri per chiudere la mascella inferiore e tirarla indietro. Aiutano anche con la frantumazione e la macinazione del cibo. A causa della posizione di questi muscoli lungo i lati della testa, quando una persona avverte dolore alla mascella o mangia inavvertitamente qualcosa di insolitamente duro o croccante, potrebbe anche provare dolore di tipo mal di testa.
Accanto ai muscoli masseteri, lungo i lati delle guance, si trovano i muscoli pterigoidi. Questi muscoli sono suddivisi nei pterigoidi laterali e nei pterigoidi mediali. I pterigoidi laterali servono ad aprire la mascella, mentre i pterigoidi mediali lavorano insieme al massetere e ai muscoli mandibolari temporali per chiudere la mascella. Questi muscoli particolari aiutano anche con il movimento laterale della mascella. I muscoli pterigoidi sono attaccati dalla mascella a un punto vicino alle orbite, quindi di conseguenza, se uno di questi muscoli si ferisce o si infiamma, una persona potrebbe provare dolore agli occhi oltre al dolore alla mascella.
Ci sono altri muscoli mandibolari situati sotto il mento. I muscoli genioidi e miofoidi funzionano per aprire la parte inferiore della mascella. I muscoli digastrici, anch’essi presenti sotto il mento, sono divisi in digastrici anteriori e digastrici posteriori. Entrambi questi muscoli servono a sollevare la mandibola quando necessario. La posizione della mascella e altri muscoli determinano quale dei muscoli digastrici agirà per sollevare la mandibola.