I pericoli naturali sono eventi che possono rappresentare un rischio per la salute umana, la sicurezza e la proprietà. Possono includere vulcani, incendi, inondazioni, terremoti e altri eventi naturali che possono essere difficili da prevenire o controllare. Le agenzie nazionali di tutto il mondo monitorano i rischi in corso nella loro area e forniscono servizi di sensibilizzazione, istruzione e supporto. A livello internazionale, i paesi comunicano anche sui pericoli che attraversano i confini e potrebbero influenzare i vicini e gli alleati.
Molti di questi eventi sono del tutto naturali, sebbene alcuni possano essere influenzati dall’attività umana. Ad esempio, l’uso eccessivo della terra con ripetute piantagioni di colture che richiedono molta acqua e sostanze nutritive può contribuire alla creazione di siccità, tempeste di polvere ed eventuale desertificazione. Altri rischi naturali, come vulcani e terremoti, non sono correlati a nulla che gli esseri umani possano o non possano fare sulla superficie della Terra. Sono imprevedibili e possono verificarsi molto improvvisamente e senza alcun preavviso.
Un aspetto della gestione dei rischi naturali è il monitoraggio, la previsione e la previsione. Le agenzie governative utilizzano una varietà di strumenti per tenere traccia degli eventi in corso, prendere nota dei modelli ed emettere previsioni. Ad esempio, se l’analisi di un vulcano suggerisce un pericoloso accumulo di magma che potrebbe eruttare, il governo può emettere un avvertimento ai residenti. Questo potrebbe essere usato come base per un ordine di evacuazione per portare le persone fuori dall’area nel caso in cui il vulcano erutta.
Anche le agenzie governative possono svolgere un ruolo nella pianificazione e nelle decisioni politiche. In un’area nota per i rischi naturali, le agenzie possono scoraggiare nuovi sviluppi. Allo stesso tempo, possono promuovere la preparazione e la pianificazione dei disastri con cose come rifugi antisismici, scorte di materiali e manutenzione ordinaria delle strade per rendere le evacuazioni il più agevoli possibile. La mitigazione dei rischi può includere anche attività come l’installazione di argini per controllare le inondazioni o la costruzione di fasce tagliafuoco per limitare i danni causati dagli incendi.
Anche la risposta rapida ai pericoli naturali fa parte del lavoro delle agenzie governative. Devono essere in grado di ottenere rapidamente personale sul campo per monitorare gli eventi, aiutare i cittadini e avviare il processo di ricostruzione e miglioramento. Questo aspetto della pianificazione dei disastri può includere la creazione di unità di risposta mobili sotto forma di rimorchi completamente riforniti che possono trasformarsi in centri di comando temporanei nel luogo di un disastro naturale. Le squadre di pronto intervento possono essere preparate in qualsiasi momento per recarsi in un luogo per fornire supporto e assistenza, che vanno dalla gestione rispettosa dei resti umani alla pulizia ambientale.