A partire dal 2010, non era disponibile alcuna vaccinazione contro la malaria, nonostante gli sforzi dei ricercatori interessati a sviluppare un vaccino preventivo efficace per questa malattia. Quando un’immunizzazione sarà disponibile, i pro ei contro della vaccinazione saranno simili a quelli di altri vaccini, poiché è necessario valutare attentamente rischi e benefici prima di procedere. La profilassi della malaria per prevenire o ridurre i rischi di infezione è disponibile ed è generalmente fortemente raccomandata.
Lo sviluppo di un’immunizzazione contro la malaria si è concentrato sulla creazione di un vaccino per i bambini nelle aree con malaria endemica, poiché sono più vulnerabili alle infezioni e hanno anche maggiori probabilità di sperimentare complicazioni a lungo termine come disturbi cognitivi se sono infettati dal parassita. I ricercatori nel 2010 hanno sviluppato un vaccino modificato contro la febbre gialla con potenziali promesse nella protezione contro la malaria, ma il vaccino era considerato altamente sperimentale e non sarebbe stato pronto per l’uso pubblico nel prossimo futuro.
Le persone che considerano l’immunizzazione contro la malaria con un vaccino disponibile dovrebbero considerare i rischi di complicazioni come infezioni nel sito di vaccinazione, reazioni allergiche ai componenti del vaccino e reazioni avverse molto rare al vaccino stesso. Questi sono tutti potenziali rischi di qualsiasi vaccinazione. Il beneficio di essere in grado di resistere alla malaria è generalmente ritenuto degno dei rischi, tranne in alcuni rari casi. Le persone che considerano i pro ei contro della vaccinazione che hanno malattie sottostanti che potrebbero esporle a maggiori rischi prendendo il vaccino potrebbero voler astenersi e fare affidamento sull’immunità di gregge conferita dalla vaccinazione della maggior parte della popolazione.
Quando l’immunizzazione contro la malaria diventa disponibile, i medici possono fornire ai pazienti informazioni sui rischi e sui benefici per aiutarli a prendere una decisione informata sull’opportunità di procedere con la vaccinazione. Sarà introdotto gradualmente, iniziando con studi clinici in una popolazione limitata per vedere se è sicuro ed efficace, ed estendendosi nel tempo alla popolazione generale.
La profilassi della malaria per prevenire l’infezione richiede che le persone inizino a prendere farmaci prima di recarsi in un’area con malaria endemica e continuino a prenderli durante il soggiorno e per circa un mese dopo il ritorno. Questi farmaci possono essere costosi e gli effetti collaterali includono disturbi emotivi, difficoltà a dormire e mal di testa. Le persone che manifestano gravi effetti collaterali potrebbero dover esplorare la possibilità di assumere un farmaco diverso. Si raccomandano anche precauzioni come indossare un repellente per insetti e dormire sotto la rete per limitare la possibilità di essere morsi da una zanzara che trasporta parassiti della malaria. Fino a quando non sarà disponibile un’immunizzazione contro la malaria, queste migliori pratiche ridurranno il rischio di contrarre questa infezione parassitaria.