Esistono diversi sottotipi di schizofrenia che mostrano vari sintomi ed effetti complessivi. Questi sottotipi di base includono il tipo paranoico, il tipo disorganizzato e il tipo catatonico. Oltre a questi tre sottotipi principali, ce ne sono altri due, tra cui il tipo indifferenziato, che presenta una miscela di sintomi degli altri tre tipi, e il tipo residuo, che si applica ai pazienti i cui sintomi sono notevolmente migliorati rispetto a uno degli altri tipi in modo che abbiano solo sintomi residui rimanenti.
Il sintomo più noto del tipo paranoico è un sentimento di persecuzione. I pazienti che soffrono di questo tipo possono avere allucinazioni o deliri che li fanno temere di essere presi di mira da una persona o da un gruppo. Questi pazienti generalmente funzionano più facilmente nella società rispetto alle persone con altri sottotipi di schizofrenia, in parte perché le persone sono spesso in grado di nascondere i loro sintomi per lungo tempo. I sintomi di questo tipo di solito non si sviluppano come i sintomi di altri sottotipi di schizofrenia, anche se questo può variare.
Nei casi del sottotipo disorganizzato, le persone hanno spesso difficoltà a funzionare nella società. Possono soffrire di un’incapacità di pensare chiaramente alle cose e sono spesso confusi. Molte persone con questo tipo hanno problemi a parlare in modo chiaro e possono comportarsi in un modo socialmente inaccettabile. Le persone con questo sottotipo di solito non hanno tante allucinazioni quante le persone con altri sottotipi di schizofrenia, ma sono spesso emotivamente instabili e potrebbero non rispondere in modo normale alle situazioni quotidiane.
I pazienti affetti dal sottotipo catatonico tenderanno generalmente a rimanere immobili. Possono sembrare in trance e rifiutarsi del tutto di muoversi. Se le persone cercano di costringerli a muoversi, possono provare a resistere senza mostrare alcuna reazione particolare. È anche abbastanza comune per le persone che soffrono del sottotipo catatonico imitare gli altri in un comportamento chiamato “parrotaggio”. Possono imitare movimenti o ripetere frasi.
Il tipo indifferenziato è fondamentalmente utilizzato per classificare i pazienti che non si adattano comodamente a uno degli altri tipi principali. Queste persone possono mostrare sintomi di tutti i tipi in un modo o nell’altro. Alcune persone con il tipo indifferenziato hanno sintomi relativamente lievi, oppure i loro sintomi potrebbero non essere completamente sviluppati.
Quando i pazienti hanno sintomi che hanno iniziato a diminuire, si parla di schizofrenia residua. Questo è generalmente il più lieve dei sottotipi di schizofrenia. Le persone con questo livello di disturbo non sono necessariamente guarite, ma sono generalmente più in grado di funzionare nella società e di far fronte a qualsiasi sintomo persistente rimanga.