I sintomi della sindrome di Asperger includono una combinazione di punti di forza e sfide. Gli individui con la sindrome di Asperger spesso possiedono un QI da medio a superiore alla media, con un buon vocabolario e abilità grammaticali e una capacità di memorizzare i fatti. I segni impegnativi della sindrome di Asperger includono un campo ristretto di interesse nella vita, un impegno eccessivo in compiti ripetitivi e un’incapacità di leggere i segnali sociali e di entrare in empatia con gli altri.
Classificato come parte dello spettro dei disturbi autistici, un individuo con sindrome di Asperger ha difficoltà a comunicare e socializzare con gli altri. Un adulto con Asperger, ad esempio, può dominare una conversazione di gruppo, pronunciando un discorso con voce monotona piuttosto che conversare. Non è in grado di riconoscere che gli altri vogliono parlare o che potrebbero non essere interessati all’argomento. In generale, i sintomi della sindrome di Asperger includono l’incapacità di comprendere i segnali sociali e la comunicazione non verbale.
Le persone con la sindrome di Asperger sono inclini a svolgere rituali e routine che rientrano in un ambito ristretto di attività e interessi. Una ragazza Asperger interessata alla matematica, per esempio, potrebbe passare ore e ore a ripassare le tabelline senza sondare altre aree della matematica. Un ragazzo interessato al surf potrebbe trascorrere otto ore al giorno facendo surf escludendo tutte le altre attività. Spesso, il ristretto campo di interesse lascia poco spazio all’apprendimento delle capacità di risoluzione dei problemi e all’interazione con altri aspetti della vita.
I sintomi della sindrome di Asperger sono simili all’autismo per alcuni aspetti e diversi per altri aspetti. Le somiglianze sono nell’incapacità di relazionarsi socialmente con gli altri, una focalizzazione ristretta nelle attività, difficoltà a comprendere idiomi e linguaggio pragmatico, impegnarsi in compiti ripetitivi e difficoltà nella risoluzione dei problemi. Contrariamente all’autismo, gli individui con sindrome di Asperger si impegnano socialmente di più con gli altri, generalmente non sperimentano ritardi nello sviluppo cognitivo e dimostrano una maggiore competenza linguistica.
I punti di forza osservati nelle persone con questo disturbo, in alcuni casi, portano a risultati eccezionali. La capacità di memorizzare e assorbire i fatti può aiutare l’individuo a diventare il migliore nel suo campo. La naturale tendenza a impegnarsi in compiti ripetitivi può aiutare la persona ad eccellere nel lavoro o negli sport in cui la pratica ripetuta porta alla padronanza delle abilità. Alcuni individui con la sindrome di Asperger eccellono in campi in cui le abilità sociali o comunicative non sono cruciali per il successo.
I sintomi della sindrome di Asperger si presentano in modo diverso a seconda dell’età della persona, del suo stadio di sviluppo e dell’estensione dei sistemi di supporto sociale in essere. I maschi hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con questo disturbo rispetto alle femmine. Alcuni individui con la condizione possono migliorare le abilità sociali attraverso trattamenti che si concentrano sulla riduzione delle abitudini ripetitive e sul miglioramento delle capacità di comunicazione.