Il Denver Developmental Screening Test (DDST) è un test progettato per l’uso nello screening iniziale dei bambini per identificare quelli con problemi di sviluppo in modo che possano essere indirizzati a una valutazione e un intervento più precisi, se appropriato. Il test è stato sviluppato e introdotto a Denver, in Colorado, negli anni ‘1960 ed è uno dei test di screening dello sviluppo più utilizzati. Gli operatori sanitari possono amministrare il test in ambienti clinici o ambulatoriali e ci vogliono dai 10 ai 20 minuti.
Questo test è destinato all’uso nei bambini di età compresa tra un mese e sei anni. L’età esatta del bambino viene calcolata in modo che l’amministratore possa selezionare attività adeguate all’età progettate per valutare le abilità personali e sociali del bambino, la facilità con il linguaggio, le abilità motorie fini e le abilità grosso-motorie. Oltre a valutare direttamente il bambino, l’amministratore del test pone ai genitori anche una serie di domande per raccogliere maggiori informazioni su come si comporta il bambino a casa.
Se un bambino si comporta costantemente al di sotto dello standard dei bambini di una fascia di età simile, il test di screening dello sviluppo di Denver suggerirà che il bambino potrebbe avere un problema di sviluppo. Non è progettato per essere specifico, con uno screening più lungo e dettagliato necessario per valutare i bambini con punteggi dei test preoccupanti. Se un bambino ha prestazioni pari o superiori al livello previsto, il bambino non è considerato a rischio di problemi di sviluppo.
Una critica all’originale test di screening dello sviluppo di Denver era un pregiudizio di classe e razza distinto, un problema comune con i test standardizzati in generale. Le edizioni future sono state ridisegnate per affrontare questo problema, rendendo il test più ampiamente applicabile e sensibile. Una conseguenza di ciò è stata una maggiore incidenza di falsi positivi al test, cosa di cui i genitori devono essere consapevoli. In altre parole, solo perché si ritiene che i risultati di un bambino su questo test siano anormali, non significa che il bambino abbia un problema di sviluppo; sono necessarie ulteriori prove.
Questo test è di solito prontamente disponibile e può essere somministrato più volte man mano che un bambino invecchia per raccogliere informazioni sul corso dello sviluppo del bambino. Se è necessario più screening, potrebbe essere offerto nella stessa struttura o il bambino potrebbe aver bisogno di un rinvio in un’altra posizione. Quando ai genitori viene detto che è raccomandato uno screening aggiuntivo dopo la somministrazione del test di screening dello sviluppo di Denver, devono essere consapevoli che il medico potrebbe non avere informazioni aggiuntive e non può fornire una diagnosi o addirittura un’ipotesi su quale potrebbe essere il problema.