Quando le persone pensano ai lipidi in eccesso, di solito pensano alle misurazioni del sangue per i lipidi che misurano il colesterolo e i trigliceridi. Alti livelli di alcuni lipidi nel sangue possono aumentare i rischi di una serie di condizioni di salute.
Un test del profilo lipidico suddivide i lipidi in tre categorie: lipidi ad alta densità, lipidi a bassa densità e trigliceridi. Quando un medico esamina la salute di una persona sulla base di queste misurazioni, cerca i lipidi a bassa densità in eccesso.
I lipidi a bassa densità (LDL) in numero elevato sono talvolta indicati dagli operatori sanitari come colesterolo “cattivo” alto. I lipidi in eccesso di questo tipo aumentano il rischio di malattie cardiache, ictus e ipertensione. Particolarmente a rischio sono le arterie, dove le LDL possono accumularsi e creare blocchi, che possono rappresentare una minaccia significativa per la salute di una persona.
Al contrario, i lipidi ad alta densità (HDL) sono chiamati colesterolo “buono”. Avere HDL in eccesso non rappresenta un rischio per la salute, poiché in realtà previene alcune delle malattie causate dalle LDL – le HDL tengono sotto controllo le LDL. Basse quantità di HDL combinate con alte LDL aumentano ulteriormente il rischio di malattie cardiache.
I lipidi in eccesso che sono trigliceridi comportano anche un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache. Una persona con alti livelli di LDL e trigliceridi ha un rischio molto più elevato di sviluppare malattie che colpiscono il sistema cardiovascolare, in particolare quando bassi livelli di HDL accompagnano queste misurazioni.
Le persone che hanno alti livelli di lipidi “cattivi” possono essere trattate in vari modi. In genere sono incoraggiati a cambiare la loro dieta per produrre più HDL e abbassare LDL e trigliceridi. Quando la dieta da sola non è sufficiente per effettuare il cambiamento, i professionisti medici possono anche prendere in considerazione i farmaci, che possono aiutare a ridurre i lipidi in eccesso.
I pazienti con lipidi in eccesso vengono monitorati per ulteriori rischi di malattie cardiache e arteriose e probabilmente faranno esami del sangue più frequenti per essere certi che i loro livelli di colesterolo stiano scendendo. Quelli con colesterolo alto dovranno probabilmente continuare con una dieta a ridotto contenuto di grassi e potrebbero aver bisogno di continuare a prendere farmaci per tutta la vita.