Il Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD) è un disturbo psicologico che colpisce sia l’uomo che gli animali. Il PTSD nei cani può verificarsi dopo un evento traumatico, proprio come accade nell’uomo. I segni includono un cambiamento nel comportamento come nervosismo, perdita di peso e aggressività. Possono anche essere evidenti tremori, piagnistei o altri improvvisi cambiamenti nel comportamento. A molti cani di ritorno dalle zone di guerra è stato diagnosticato questo disturbo, così come i cani poliziotti che hanno assistito a spari o altri conflitti.
I cani vengono utilizzati in percentuali aumentate nelle zone di guerra per fiutare bombe e per altri compiti. Dopo un evento traumatico, come l’esplosione di una bomba o ripetuti spari, alcuni di questi cani iniziano a mostrare comportamenti spaventosi. Come negli esseri umani che soffrono del disturbo, si pensa che il PTSD nei cani causi flash back dell’evento traumatico. Eviteranno cose che ricordano loro l’evento. Di solito, i cani militari con PTSD non possono più lavorare nelle zone di guerra.
Il PTSD nei cani viene diagnosticato più frequentemente, poiché i veterinari stanno iniziando a riconoscerlo come un disturbo legittimo. Anche i cani che si sono trovati in situazioni offensive o negligenti possono soffrire di disturbi post traumatici da stress. Viene diagnosticato più spesso nei cani salvati dai rifugi. I cani da compagnia possono anche sperimentare un disturbo post traumatico da stress dopo la perdita di un custode.
Non tutti i cani che presentano segni di PTSD lo hanno effettivamente, poiché ci sono condizioni mediche che possono imitare i sintomi. Qualsiasi cane che ha un cambiamento nel comportamento dovrebbe essere visto da un veterinario per escludere cause mediche, anche se è stato attraverso un evento traumatico. Un veterinario può anche consigliare suggerimenti per affrontare i cambiamenti comportamentali e aiutare a trovare modi in cui il cane può iniziare il processo di guarigione.
Il trattamento della PTSD nei cani comporta l’addestramento per essere di nuovo a proprio agio in situazioni di tensione. Dovrebbero avere un posto sicuro dove nascondersi quando si sentono stressati e una routine quotidiana, che dovrebbe avere giocattoli preferiti o altri oggetti che il cane usa per calmarsi. Le persone o le situazioni normali, come andare dal veterinario, che causano stress dovrebbero essere introdotte al cane lentamente e in modo incoraggiante. I farmaci non sono generalmente usati per trattare la PTSD nei cani.
Alcuni cani trattati per questo disturbo sono tornati a lavorare nelle forze armate o di polizia. Molti cani trattati nei rifugi per il disturbo sono diventati amanti della famiglia. Poiché il trattamento consiste principalmente nella riqualificazione, molti cani possono aspettarsi di condurre una vita normale dopo la fine del trattamento.